あのころ、ぼくにはまだ兄弟がいた。いつでもどこでも一緒のぼくらだった…

へえ、そんなお祭りがあったんだ？
なるほど、11月中旬になると、3人家族が毎晩8時に見る大人のニュース（日本でいえばNHKニュースに当たるのだそうだ）で、シンタクラースご一行初上陸のようすが報道された。

その数日前からは、ご一行の毎日をレポートする期間限定子ども向け特別番組「シンタクラースジャーナル」も始まり、子どもたちはこの日を心待ちにしていた。
ご一行が初上陸する港は年ごとに決まっている。
当日は市長さんも子どもたちと一緒に出迎えて、盛大な歓迎パレードが行われる。
こうして、今年もオランダの国じゅう、もろびとこぞりて「シンタクラース」ごっこがくりひろげられる。
そこにはオランダ独特のさまざまな手作りの遊びがあり、大人も子どもも楽しそうだ。

12月5日の「本番」前、子どもたちはシンタクラースへの手紙と「ウィッシュリスト」をしたためる。
また、靴にシンタクラースの馬へのニンジンを入れ、家のどこかに置く。そして、シンタクラースを讃える歌を歌い、眠りにつく。
真夜中、ニンジンを回収に来たシンタクラースとピートたちは、そのお礼として、お菓子や果物、小さなおもちゃなどのちょっとしたプレゼントを入れていく。
これはたいがい、週末のお楽しみイベントで、その週どの子が「いい子」だったかは、あくる朝判明する。

5日の晩のシンタクラースとピートたちは大忙し。
玄関の前に本命プレゼントを「どすん！」と置き、戸を「どんどん！」と叩く。
扉をあけると、そこにはもう、誰の姿もない。
子どもたちは冬至直前の真っ暗闇に向かって「ありがとう、シンタクラース！」と大声で叫ぶ…というのが、いわゆる一つの定番シナリオ。

「ご一行、きょうはショッピングセンターに来てたわよ」などと話してくれる奥さんと過ごすうち、ぼくらにとって生まれて初めてのシンタクラースプレゼントの日がやってきた。

夕食後、いつものように遊んでいると、いきなり「どんどん！」と玄関の戸を叩く音がする。
奥さんとぼくらは急いで扉を開ける…あっ！ほんとうにプレゼントが置いてある。
誰もいない闇に向かい、ぼくらは大声でお礼を言う「にゃんにゃん！」

プレゼントの包みを開ける。
新しいベッドだ。足あと模様のベッドだ。
うれしいね、うれしいね。ちょっと入ってみようか。
うーん、広いなあ。これならぼくら、もっと大きくなっても一緒に眠れるね。
やわらかくて、あたたかくて、気持ちいい。
ねえ、明日、シンタクラースが帰る時、悪い子はスペインに連れて行かれるという話だけど、
悪い猫もやっぱり連れて行かれるのかなあ？

ぼくら、また来年まで、いい子にしてようねぇ…

ちなみに、オランダのクリスマスの過ごし方は、家族や親戚で一緒に食事をしたり、クリスチャンなら真夜中のミサへ出かけたりと、どちらかといえば静かで和やかです。
今年も大変お世話になり、ありがとうございました。 どうぞよき年の瀬をお過ごしください。