【龍の背に乗って】Ａクラス入りへ必須「昼間の強さ」

　記念すべき与田竜初勝利の瞬間は午後５時１２分。横浜の陽はまだ高かった。序盤から最弱が最強を圧倒し、押し倒した。というのも昨季の中日は、セ・リーグ最多の４９試合のデーゲームを戦い、勝率は最低の４割３分８厘（２１勝２７敗１分け）に泣いた。対照的に最も強かったのが勝率６割３分６厘（２１勝１２敗）のＤｅＮＡだった。

　チーム打率はナイターより６厘落ちるが、防御率はむしろアップしている。得失点マイナス３５が示すように効率が悪かったのだろうが、ブルペンには「昼間に強い男」が２人控えている。

　「それはたまたまなんでしょうけど、僕にとっての開幕なので緊張しました。力んだ中で点を取られずに終われたのでホッとしています」

　こう話したのは７回に登板した祖父江だ。昨季はナイターの防御率が３．９３なのに対し、デーゲームは１．２６。この試合も１安打無失点で勝利のバトンをつなぎ、昼間の男、健在を示した。

　もう一人はナイターが２．５６でデーゲームが０．７７の佐藤。こちらも自覚はなかったが、データは物語っている。逆にいえば他の選手はよくて同じ、多くは昼の方が成績を落としている。プロの選手にコンディションの重要性を説くつもりはない。単なる巡り合わせかもしれないが、そうだとすると６年間も偶然が続いていることになる。

　デーゲームで最後に勝ち越したのは２０１２年。熱心な読者はお気づきだと思うが、連続Ｂクラスとピッタリ重なっているのだ。本拠地がドーム球場なので、カスタマーファーストで真夏でも週末はデーゲーム開催ができる。必然的に他球団より多くなる。すなわち「それも巡り合わせ」で済ませてはいられない。

　ちなみに開幕カードもこの６年間はオール負け越しの３勝１５敗。昼間も開幕カードもＡクラスにいるころは互角以上に戦えていた。「たかが」ではないということだ。３１日の試合には、７年ぶりの開幕カード勝ち越しがかかっている。

　（渋谷真）