平田、おとこ気先制打　「山井さんの執念感じたので」

　待望の先制点が入ると、左翼席の竜党は歓喜した。平田は二塁ベース上でこぶしを握り締める。両チーム無得点で迎えた３回、１死二塁の先制機。１ストライクからの京山の投じた内角低め真っすぐだった。鮮やかに左翼線へはじき返し、重い空気を振り払った。

　「うまいこと体が反応して打てて良かった。山井さんの執念を感じたので、どうしても打ちたかった」

　４０歳の山井が、真っすぐで押す気迫の投球をしていた。３回の先制打の直前には、その山井が２度もバスターを試み、最後は２ストライクから犠打を決めた。垣間見たベテランの勝利への思い。「山井さんの勝ちたいという気持ちが、バットに乗り移ったと思う」とうなずいた。

　６回には中堅左を襲う適時三塁打、８回にも左前打を放ち猛打賞だ。「こんな日が毎日続けばいいと思う」と喜んだが、偽らざる本音だった。オープン戦は悪戦苦闘していた。アオダモが枯渇したため、今季からメープルのバットを使用しているが、なかなかフィットせず、グリップや重心を変更するなどした。

　それでも思うような打球を打てず、「アオダモじゃないと打てない…」と周囲に漏らしたことも。オープン戦終盤には、手元に１本しか残っていないアオダモのバットを使用したこともあった。折れた際のリスクが大きいアオダモにするか悩み抜いたが、２４日の楽天との最後のオープン戦でメープルのバットで二塁打を放った。この際、「ぶつける感覚で打つ」とつかむものがあった。