与田監督２戦目で待望１勝！　「みんな頑張ってくれた」

　中日・与田剛新監督（５３）が開幕２戦目で待望の初勝利。３０日のＤｅＮＡ戦（横浜）、打線は３回に平田良介外野手（３１）の先制二塁打など１４安打で９点を奪い、投げてはチーム最年長、山井大介投手（４０）が５イニングで１失点に抑えた。この波に乗り、３１日も勝って、カード勝ち越しで本拠地名古屋に戻りたい。

　鈴木博が最後の打者を三振に仕留めると、ベンチの与田監督の表情は一気に和らいだ。ＤｅＮＡを９－１で圧倒して、開幕２戦目での今季初勝利は、与田監督にとっても記念の１勝目。背番号２９の後輩でもある山井からウイニングボールを受け取ると笑顔が広がった。

　「山井の今季初勝利の大事なボールを奪ってしまったね（笑）。棺おけに入れてもらいますよ」。照れくさそうに、冗談も交えながら喜びを表した指揮官は、「本当に気持ちのいい１勝」と目尻を下げた。

　そう思うほど、試合内容もうれしかった。まず３回に平田が先制打。４回にはプロ１３年目で初の開幕スタメンに抜てきした堂上が２点目をたたき出した。その４回には主将の高橋、大野奨が適時打を連ね、１点取られた直後の６回は代打・福田が突き放す一打を放った。「すべての得点に意味があった。みんな頑張ってくれた。四球を選ぶのもそうだし、守備の面もそうだし、いい形で勝てた」。得点に絡んだ選手だけでなく、みんながいい働きをした。先発・山井を皮切りにいい形でリレーした投手陣もそうだった。そうして手に入れた１勝を素直に喜んだ。

　開幕目前にした３月、さまざまな激励会などであいさつする際、与田監督はいつもこう言っていた。「ここにいるメンバーでなく、２軍も含めて全員で優勝を目指して戦っていきます」。１、２軍の選手、コーチ陣、スタッフみんなで頂点を目指していくというのが与田監督の思い。それを象徴するような、チーム一丸で手に入れた記念の初勝利となった。

　開幕戦の試合後、初めて指揮を執った感想を「すごい緊張した」と話した指揮官は、この日についても「もう汗だくだった。手なんか本当に。すごい緊張した。いくらリードがあってもゲームセットまで分からないのでね」と言った。それでも、表情には充実感が漂う。こういう緊張感の中に身を置けるのも、またうれしいはずだ。