与田監督、選手に「恐れるな」　きょう開幕、８年ぶりＶへ初陣

　さあ、優勝を目指した戦いが始まる。プロ野球は２９日にセ、パ両リーグが同時開幕。中日は２８日、ＤｅＮＡとの開幕戦へ向けた最終調整を敵地の横浜スタジアムで行った。開幕を控えた与田剛監督（５３）は「やれるだけのことはやってきた」と準備万端を強調。「終わりよければ、にしたい」という表現で優勝への思いを表した。

　新監督として最初のシーズンが、いよいよスタートする。敵地・横浜でのナイター練習に臨んだ与田監督は、開幕前日の率直な気持ちを聞かれると「かなり緊張してきた」と答えた。もっとも、こういった緊張感は誰しもある普通のこと。指揮官の胸の中には、確かな自信もある。

　昨秋の監督就任後、選手を何度も何度もチェックし、対話を重ね、戦いへ向けた準備を続けてきた。与田監督はキッパリとこう言った。「自分の中で、やれるだけのことはやってきたという気持ちだけは持っている」。しっかりとした準備は、選手も同様にできていると思っている。「パーフェクトというのはないが、選手たちもやれることは取り組んできたと思う。自信を持って明日から戦ってほしい」。自らは自信を持って戦いに臨む。そして、ナインも同様に２０１９年の戦いに飛び込んでほしいと願っている。

　選手へ向けては、こんなメッセージも発した。どんなプレーを見せてほしいかと聞かれると、「恐れないこと」と即答。昨季までの６年連続のＢクラスから脱出し、２０１１年以来、８年ぶりの優勝を目指して必死に汗を流してきた。ここまでの積み重ねを素直にぶつけ、恐れず自信を持って戦っていこうという考えだ。

　「急に特別なすごいパフォーマンスができるわけではないと思う。去年秋のキャンプから取り組んできたことが少しずつ、オープン戦の中で形になってきたこともある。いま自分たちが最大限できることを、チームの勝ちを優先して精いっぱい全員で戦っていく。その意識を集中してほしい」