森保ジャパン、17歳の久保建を６月の国際Ａマッチなどに招集へ

　ＦＣ東京のＭＦ久保建英（１７）が、６月の国際親善試合、南米選手権（１４日開幕・ブラジル）に臨む日本代表に初招集される可能性が出てきた。日本代表の森保一監督（５０）がボリビア戦から一夜明けた２７日、神戸市内で取材に応じ「次のステップへの扉は自然と開いていくと思う」と大抜てきを示唆。“３階級特進”でのＡ代表デビューが実現すれば、史上２位の年少記録となる。

　急成長した姿は、森保監督の目にもしっかりと留まっていた。今季、久保建は横浜Ｍへの期限付き移籍から復帰したＦＣ東京で、Ｊ１開幕からリーグ全４戦に先発出場。高い技術力で好機を量産するとともにＦＫでゴールを襲ったり、高い強度の守備で相手からボールを奪ったりと、首位チームをけん引する主力へと進化。そんな姿に、森保監督も「（プレー内容に加え）結果も出している」と高い評価を与えた。

　ミャンマーでのＵ－２３アジア選手権予選では東ティモール戦で２得点を記録するなど、２０２０年東京五輪を見据えるＵ－２２日本代表の主軸としてもフル回転。森保監督は「それだけのプレーを見せている選手には次のステップが準備される。次のステップへの扉は自然と開いていくと思う」と大きな期待感を隠さずＡ代表にも登用したい意向を初めて明かした。

　６月の南米選手権は、日本は招待出場でクラブ側に選手の派遣義務はないためＤＦ吉田（サウサンプトン）、ＦＷ大迫（ブレーメン）ら主要メンバーの招集は難しい。絶対的な最強チームの編成は「めどは立たない」として断念せざるを得ない状況だ。そこで、６月上旬の国際親善試合２試合と南米選手権については「今の感触としては２チームになる」（同監督）という。選手の拘束力がある親善試合には吉田ら主軸を呼ぶが、その後の南米選手権にはクラブ側が派遣を認めたＤＦ冨安（シントトロイデン）らに加えて国内外の若手で臨む方針。吉田らの代わりに久保建の名前が入る可能性は十分ある。

　「クラブの宝であり、日本代表の宝でもある選手たちをより確実に日本の力にしていくため、しっかり見ながら（日本代表として）成長していければ」と同監督。久保建の３階級特進、史上２位となる年少デビューが、かなりの確度で現実味を帯びてきた。　（松岡祐司）

　１７歳の久保建は、本来ならば２０２１年Ｕ－２０Ｗ杯出場を目指す現在のＵ－１８代表の世代。ただ、既に今年のＵ－２０Ｗ杯（ポーランド）を戦う一つ上のＵ－２０代表で主力を担いながら、２０年東京五輪を見据えたＵ－２２代表にも選ばれて活躍している。飛び級そのものに驚きはなく、ＦＣ東京の長谷川監督も、今季のＪ１開幕戦直後に「すぐに欧州から声がかかるんじゃないか」と語っていた。

　６月に森保ジャパンからお呼びがかかれば、まさに“３階級特進”。最近の所属クラブやＵ－２２代表での活躍などを見る限り、それも夢ではない。

＜年少デビュー＞　久保建は６月４日に１８歳の誕生日を迎える。１８歳１日で迎える同５日の国際親善試合（豊田スタジアム）でＡ代表デビューを飾れば、１９９８年４月１日の韓国戦（ソウル）でデビューしたＤＦ市川大祐（当時清水）の１７歳３２２日に次ぐ年少記録となる。現在の２位はＭＦ小野伸二（当時浦和）の１８歳１８６日。

　Ｕ－２２日本代表の久保建が２７日、ミャンマーで行われていたＵ－２３アジア選手権予選から羽田空港に帰国。森保監督がＡ代表招集を示唆したことについては「特に、Ａ代表に関してはしゃべることはない」と話すにとどめた。一方で「現状に満足することなく常に上を目指していきたい」とも語り、今後も与えられた場所で全力を尽くすことを誓った。