中島の“平成締め弾”でボリビアに1-0勝利

　サッカー日本代表は２６日、ノエビアスタジアム神戸での国際親善試合「キリン・チャレンジカップ」でボリビア代表を１－０で下し、平成最後の国際Ａマッチを白星で飾った。後半３１分、途中出場のＭＦ中島翔哉（２４）＝アルドハイル＝が右足で決勝点を挙げた。日本は２２日のコロンビア戦から先発を総入れ替えし、ＭＦ橋本拳人（２５）＝ＦＣ東京＝らがＡ代表デビューした。日本は６月に集合し同１４日開幕の南米選手権（ブラジル）に招待で出場する。

　平成最後の代表戦も全力で楽しんだ。後半１６分に途中出場した中島の思いきりの良いプレーが、停滞していた日本の攻撃を前へと向かせた。

　「何分出ようと、全力でプレーしようと思っていた。１分でも、１０分でも、２０分でもとにかく全力で、楽しくサッカーをして勝ちたかった」

　その思いが同３１分に結実する。森保体制の象徴となった、２列目の「ＤＭＮ」がそろい踏みでゴールを生み出す。堂安が自陣でパスカットしてボールを運び、南野がゴール前でパスを受けて中島へとつなげる。それを右足で切り返すと、右足で相手ＤＦの股を狙い抜いてゴールへと流し込んだ。

　「チームメートが全員でいいパスをつないであそこまで持ってきてくれた。前回の試合でもシュートを外すシーンがあったので、今回は決められて良かった」

　中島のプレーが神戸に集まった観衆を沸かせ続けた。その２分後に放った左足シュートはポストをたたき、終了間際には右の堂安からのサイドチェンジを受けると、ボールを落とさずにリフティングで運んだ。楽しさあふれるプレーで大歓声を独り占めにし、ファンを魅了し続けた。

　「サッカーの全部がうまくなりたい」と叫ぶサッカー小僧が、新元号へと変わり、新たな時代に向かう日本サッカー界の主役を担う。それを、この日のピッチであらためて証明してみせた。　（馬場康平）