桃子、指の痛みこらえ14度目Ｖ　「化粧もせずにコースへ来た」

　▽２４日、大阪府茨木市・茨木国際ＧＣ（６２１９ヤード、パー７１）▽曇り、１０・１度、西３メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽６０選手（うちアマ２人）▽観衆４４３５人

　１打差２位からスタートした上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝が５バーディー、３ボギーの６９で回り、通算６アンダーで逆転の今季初優勝を飾った。２０１７年１０月のマスターズＧＣレディース以来、１年５カ月ぶりのツアー通算１４勝目。日本選手のツアー開幕３連勝は０６年以来１３年ぶりとなった。初日から首位を走った申ジエ（韓国）は後半失速、勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝とともに２打差の４アンダーで２位。２週連続＆大会２連覇を目指した鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝は２アンダーで９位だった。

　このところ韓国勢を中心とした外国人選手にやられっ放しだったツアー序盤で、比嘉真美子、鈴木愛からのバトンをつないだのは桃子だった。

　「いや、もう、本当にまさか、まさかの優勝でした。何の前触れもなく突然、昨日の夜中に右手の中指がズッキーンと痛くなって目が覚めて。何か毒のある虫に刺されたのかと思った」

　早朝６時。家族やマネジャー、トレーナーなど“チーム桃子”のグループＬＩＮＥに「今日、プレーできないかも」とＳＯＳ発信。「化粧もせずにコースに来た。車中からずっとマッサージやハリ治療、テーピングを施してもらったけど痛みは取れなかった」。朝食も取らず、練習はわずか２０球だけでコースへ出た。

　「第２関節を曲げると痛いので、中指は浮かせてグリップ。私はもともと下半身で打つ、ということを心掛けてきたし、コーチにも『“スイングに右手はいらない”と証明して来い、おなかに力を入れて』と言われて、スタートしたんです」

　鎮痛剤を服用しても痛みは消えなかったが、思いの外ショットに影響は少なく、１１番のバーディーからスイッチが入った。１４番で６メートルのフックラインを沈め、１６番ではショットをピンそば１メートルに絡ませ奪首。申ジエが１５番をダブルボギーとしたこともあり、最後は２打差をつけた。

　「無心でボールに向かうことの大事さを再認識したし、アクシデントもポジティブに捉えることができたのが大きかった。目標は心技体。その順番で整えて、去年勝てなかった分もたくさん優勝したい」。２１歳で賞金女王になった桃子の３２歳の春らんまんだ。　（月橋文美）