根尾、待望のプロ１号　巨人・野上の１４０キロを左方向へ

　ルーキー根尾に待望の一発が飛び出した。２３日のファーム交流戦、中日のドラフト１位ルーキー・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が６回、巨人の野上から左翼フェンスを越すプロ入り初本塁打を放った。２軍６試合目、２６打席目の一発だったが、試合は１－７で敗れた。

　センバツ開幕を祝うかのように、根尾のバットが快音を発した。６回、１ボール２ストライクからの５球目、２年前に西武からＦＡ移籍した野上の１４０キロのまん中外寄りのストレートをたたくと、打球は放物線を描き、高さ５メートルの左翼フェンスを越えた。

　２軍公式戦６試合目、２６打席目にして飛び出したプロ入り初本塁打。一塁を回ったところで本塁打を確認したものの、無表情で生還。ベンチに戻るとナインから手荒い祝福。やっと笑みがこぼれた。

　「２ストライクと追い込まれていたけど、甘い球に対して強く振り抜けて、いい感じで打てました」。根尾はうれしそうに記念すべき一発を振り返った。

　この打席まで１１打席連続無安打、試合前の打撃練習でもサク越えはなく、精彩を欠いていた。開幕から５試合続いていた１番の打順も２番に。「どの打順でも結果を出せばいいし、気にはしていません」と言うが、それでもきっちり答えを出すあたり、甲子園大会で全国優勝に導いた男の勝負強さだろう。

　本塁打して守備に就く際のプロの儀式、三塁側のドラゴンズファンからの「ネオコール」にも、根尾はなぜか無頓着。チームメートに声かけられてやっと右手で帽子を取って声援に応えた。ジャイアンツ球場の関係者から届けられたホームランボールにも「どうしようかこだわってはいませんよ」と控えめだった。