山井、４０歳の技！！６イニング２失点　変化球生かす直球光る

　「ベテランの技」。そんなひと言で片付けたら山井は怒るだろう。なぜなら６イニング２失点は必死に投げた結果だから。「結果も内容も全て求めていった。不安材料を解消するように気持ちを入れて投げた」。チーム最年長の４０歳が胸を張った。

　２日のロッテ戦は２イニング３失点。１２日の阪神戦も５イニング４失点。変化球の高さを気にしていた。しかし、中１０日と登板間隔が空く中で、見つめ直したのは変化球ではなく直球。毎日のようにブルペンで個別練習し、フォームを微調整してきた。

　「基本は真っすぐ。変化球がメインになることはない。真っすぐが良くなれば、変化球もキレが出てくる。ファウルが取れない真っすぐでは勝負できないからね」

　成果は明らかだった。全８５球のうち直球は半数近い４０球。このうち空振りと見逃し、ファウルの合計は２２球を数えた。投手優位なカウントをつくれば、変化球も生きる。許した４安打はいずれも下位打線。上位には仕事をさせなかった。

　与えられた時間でしっかり修正してきた右腕に首脳陣も合格点を与えた。阿波野投手コーチも「前回よりもかなり良くなっている」と評価。与田監督も「年齢は関係ない。競争の中で結果を出してきている」と認める。