事実上のクビ…イチロー現役引退の裏にマリナーズとの暗闘

「（引退の）決断を知ったのは１０日前。昨年から話はしていたし、既定路線だ」とはディポトＧＭだが、本人の中で「既定路線」だったわけではない。１８打席連続無安打がなければ、日本に来る直前に安打を量産していれば、契約を覆せたが、それができなかったからユニホームを脱がざるを得なかったということだ。「最低５０歳までと本当に思っていたけど、かなわなかった」というコメントが本人の無念さを物語っている。

　イチローの思いとは裏腹に、マリナーズは若返りが急務だった。昨シーズン終了後、主力を片っ端から放出するファイアセールを敢行。エースと抑えと主砲をトレードやＦＡで出す見返りに、数々の若手有望株をゲット。「我々は若手が成長するであろう２０２０年に照準を合わせている」と、ディポトＧＭは来年以降が勝負であることを隠そうとしなかった。

■マリナーズにとっての功労者だけに