［競馬］日経賞　メイショウテッコン、絶妙逃げ切り　武豊50歳重賞初Ｖ

　「第６７回日経賞」（ＧII・２３日・中山・芝２５００メートル）は、単勝３番人気のメイショウテッコンが逃げ、３角手前から１番人気のエタリオウに迫られたが、そこから粘り腰を発揮してそのまま押し切り、重賞２勝目を挙げた。同時に「天皇賞・春」（ＧＩ・４月２８日・京都・芝３２００メートル）の優先出走権を獲得した。武豊騎手（５０）、高橋義忠調教師（４９）はともに同レース初勝利。エタリオウが２着、サクラアンプルールが３着だった。

　まくり上がってきたエタリオウに併せて名手がペースを上げる。そのまま先頭で４コーナーに突入するメイショウテッコンと武豊。絶妙のペースで脚をため、後続の追い上げを寄せ付けず１１／４馬身差。セーフティーリードを保って逃げ切った。

　「ゲート内で暴れる癖があったけど、厩舎がすごく練習してくれたみたい。入れ込みもましだったし。あの枠（最内）で五分に出てくれたので行きました。ペースを上げても終始、手応えが良かったからね」と、まず武豊は仕上げた陣営の功績をたたえた。

　高橋忠師も「精神的にも良くなっていた。昨秋（菊花賞１４着）は背も高くなっているところで動ききれなかったし、前走は状態もあまり。でも、この中間でかなり良くなってくれた。次？　終わったばかりで何ともだけれど、盾には行きたいですね」。スタミナ自慢のマンハッタンカフェ産駒が、戦国模様の長距離戦線の主役候補に躍り出た。

　武豊は５０歳を迎えて初の重賞勝ち。２日前には「最低でも５０歳まで現役」と公言していたイチローが４５歳でバットを置いた。同じように長らく日本の顔を務めてきたアスリート同士だ。

　「試合が見られなくなるのは寂しいけれど、彼の偉大さを改めて知ったね。このオフは会えなかったけれど、改めて勇気づけられた。５０代初重賞？　もう、みんなで年をばらしてくれるんだから。まあ、特別な意識はないけれど、今日（２３日）はチャンスだと思ってきた。伸び盛りですから」。ミスターＪＲＡは５０代を迎えても、気の利いた勝利コメントを発し続けてくれる。　（若原隆宏）