星稜・奥川、一心不乱に４２球　「集中したい」ブルペン撮影自粛を要請

　第９１回センバツ高校野球大会が、２３日に甲子園球場で開幕する。２２日は開会式のリハーサルが行われ、出場３２校の選手らが参加した。初日の第３試合で履正社（大阪）と対戦する星稜（石川）は、リハーサル後に兵庫県尼崎市内で最終調整。今大会の最注目右腕、奥川恭伸投手（３年）は報道陣に撮影自粛を申し入れ、集中力を高めてブルペンで投げ込んだ。

　準備は整った。３季連続で挑む春の甲子園。開幕日の履正社戦に向け、奥川が好調を宣言した。「まずまず、いい調子。リハーサルを終えて、甲子園の地を踏んで、実感が湧いた。高ぶってきた」。充実の表情で最後の練習を終えた。

　緊張感は高まってきた。初戦を控え、奥川は「集中したい」と申し出て、山下野球部長がブルペン投球時の撮影自粛を報道陣に要請。立ち投げだった冒頭のみの撮影とし、捕手を座らせてからは直球と変化球を計４２球一心不乱に投げ込んだ。

　「気持ち良く投げることを意識した」と奥川。見守った林和成監督（４３）は「甲子園練習の７球も全球良かったし、昨日（２１日）の状態も良かった。万全で行けるかな」とエースに太鼓判を押した。

　リハーサル前に行われた両校監督の対談では、履正社の岡田監督が奥川を絶賛した。「日本一の投手」、「プロ野球の開幕戦で投げてもいいくらいの力がある」、「タイガースで投げた方がいい」などと賛辞を並べた。

　岡田監督の前では苦笑いしていた林監督だったが「持ち上げ方がすごい。あれこそ、ほめ殺し。プレッシャーを与える作戦かもしれないけど、乗りません」と知らん顔。奥川自身も、リハーサル時に横浜の最速１５３キロ左腕・及川らとの写真撮影を求められたが、特に会話をすることはなく表情を崩さなかった。浮かれた様子は一切ない。県勢初の全国優勝へ、まずは難敵を破って勢いに乗る。　（麻生和男）