香川、敗戦にも手応え　昨夏のＷ杯以来の代表で新体制の未来感じ取る

　サッカー日本代表は２２日、日産スタジアム（横浜市）での国際親善試合「キリン・チャレンジカップ」でコロンビアに０－１で敗れ、森保体制下では１３戦目にして初の無得点敗戦となった。ただ、失点はハンドで与えたＰＫ。好機は多く、シュート数では大きく上回るなど攻撃面での積極性が光り、昨夏のＷ杯ロシア組とリオ五輪組ら若手との融合が進むなど収穫も手にし、チーム内に悲壮感はなかった。日本は２６日、ノエビアスタジアム（神戸市）での次戦でボリビアと対戦する。

　昨夏のＷ杯ロシア大会以来の日の丸。後半２０分から途中出場した香川は日本のさらなる進化を確信し、自身も３年後のカタールＷ杯に向けて大きな一歩を踏み出した。

　背番号１０のユニホーム姿になった香川を６万３３０２人の大観衆が拍手と歓声で迎えた。その直前に日本は失点を許し、１点を追い掛ける展開での交代となった。

　「入るタイミングでＰＫで失点したので、こういう流れで何を見せられるか意気込んで入った」

　得意のトップ下に入り、日本の攻撃を活性化させようと試みる。だが、初めて一緒にプレーする選手も多く、うまく呼吸が合わず、打ったシュートは終了間際の１本のみとなった。

　だが、試合後の表情は明るかった。「非常に、刺激的な一試合だと思った」と言い「また、ここから自分自身、このチームで結果を残していかないといけない」と続けた。

　そして、「（周りは）ポテンシャルの高い、若くていい選手。お互いを生かし、生かされるように。それが日本のキーになる。お互いをより知っていけば強くなる。全ては始まったばかり。毎回良くなっていきたい」と語り、森保ジャパンに可能性を見いだしたようだった。

　今月１７日に３０歳になった。円熟味の増した香川が日本のエースとして、いぶし銀の輝きを見せるのはこれからだ。　（馬場康平）