星陵主将・山瀬、攻守で奥川サポート　　小学校時代からの女房役が援護

　第９１回センバツ高校野球大会（２３日から１２日間・甲子園）に出場する星稜（石川）が２１日、兵庫県西宮市の津門中央公園球場で約２時間練習した。開幕日の初戦・履正社（大阪）戦を前に、調子を上げているのが主将の山瀬慎之助捕手（３年）。今秋ドラフト１位候補の１５０キロ右腕、奥川恭伸投手（３年）と小学時代からバッテリーを組む女房役が、攻守両面で援護する。

　頼れる主将が快音を響かせた。割り当ての２時間の練習を、みっちり打撃に充てた星稜。履正社の１４５キロ左腕・清水を想定したシート打撃で、山瀬は左投手から中堅左へ飛び込む柵越えの当たりを放った。「状態はいい。手応えはある」。思わず笑みがこぼれた。

　打撃は本番を前に上り調子だ。解禁後の練習試合では３本塁打を放ち、打率も「４～５割は打っていると思う」。昨春のセンバツでは、３試合で１０打数６安打、打率６割をマーク。初戦の８番から、敗れた準々決勝・三重高戦では５番に打順を上げるほどの好調ぶりだった。昨秋は右手甲を痛めた影響で打率２割と苦しんだが、「春男」らしく状態は上がってきた。

　履正社は小深田、井上の３、４番が中心の強力打線を誇る。山瀬は「これだけ打つチームとは、現チームでは対戦していない。３、４番に長打だけは打たれないようにしたい」と警戒を強めた。それでも、映像で分析し、「自分の中ではイメージはできている。奥川の状態もいいので」とキッパリ。配球、攻め方はすでに整理できている。

　名前の「慎之助」は、巨人・阿部慎之助から取った、生まれながらの捕手。遠投１２０メートルの強肩は、林和成監督（４３）が「これまで指導した中でも、（対戦相手などで）見てきた中でも一番」と認めるほど。打って、守って奥川をサポートし、難敵を乗り越える。　（麻生和男）

　星稜の奥川は、ランニングと打撃で軽めに調整した。

　フリー打撃では、練習会場を訪れた２年先輩の清水（亜大）が投げる山なりの投球を、何度も柵越え。「緩い球なので…」と謙遜したが、バットでも能力の高さを見せつけた。