［競馬］高松宮記念　スマッシュ、楽々と51秒３　父の無念を晴らす

　今週は４重賞。中京競馬の「第４９回高松宮記念」（ＧＩ・２４日・芝１２００メートル）の追い切りが２０日、東西のトレセンで行われた。栗東坂路で重賞２連勝中のダノンスマッシュが馬なりで４Ｆ５１秒３。ど迫力で急坂を駆け上がり、春のスプリント王を視界に入れた。さすがのスピードを見せつけたのがモズスーパーフレア。栗東坂路で４Ｆ４９秒２と圧巻の一番時計。中山競馬の「第６７回日経賞」（ＧII・２３日・芝２５００メートル）では昨年の菊花賞２着以来のエタリオウが栗東坂路でしぶとく同入と臨戦態勢を整えた。

　絶対に勝ちたい－。父ロードカナロアの偉大な背中を追ってダノンスマッシュが高松宮記念に出走する。生産牧場のケイアイファーム、栗東・安田隆行厩舎所属、しかも担当は岩本助手とまったく同じ環境で育成されてきた。父は４歳時、このレースで３着に敗れており、勝てば一気に“父超え”を果たす。

　最終追い切りは主戦の北村友が手綱を取り、栗東坂路を単走。１週前（１３日）に４Ｆ４９秒７を猛タイムをマークしており、直前は軽めを予定していたが、テレビモニターに映し出された時計は４Ｆ５１秒３。安田隆師は「５３秒ぐらいでいいと思っていたが…」と苦笑いを浮かべたが、すぐに「楽に馬なりで、いい形で上がってきたから」と満足そうにうなずいた。

　父ロードカナロアは１３年のこのレースの勝ち馬で、さらには香港スプリント（１２、１３年）、安田記念、スプリンターズＳを勝ち、１３年の年度代表馬に輝いている。種牡馬になってからも初年度から牝馬三冠のアーモンドアイ、マイルＣＳの覇者ステルヴィオなどを輩出。種牡馬ランキングではディープインパクトに次ぐ堂々の２位につけている。

　ダノンスマッシュはそんな父と昨秋から同じローテを歩んできた。１１月の京阪杯で重賞初勝利を飾ると、今年１月のシルクロードＳで重賞２勝目を飾った。左回りは２度走って、中京（中日スポーツ賞ファルコンＳ７着）、東京（ＮＨＫマイルＣ７着）と見せ場も作れなかったが、陣営はいたって強気な構えだ。

　安田師が「その時とは状態が違う。いまならという気持ちです。ロードカナロアが４歳時、３着に敗れたがその悔しさは忘れていない。スマッシュが夢をかなえて欲しい」と言えば、北村友も「いまなら崩れることはない。それよりも馬のリズムで走らせること」と力を込める。不安材料は皆無。春のスプリント王の座は譲らない。　（花岡敦史）