森保ジャパン、あすコロンビア戦　堂安は定位置死守へ、憧れの先輩もライバル

　サッカー日本代表は２０日、国際親善試合のコロンビア戦（２２日・日産スタ）に向け、試合会場で冒頭１５分間以降は非公開で約１時間半、調整した。２列目のポジションを巡って、堂安・南野・中島の森保ジャパン新三銃士ＶＳＷ杯ロシア大会組の新たな“抗争”が勃発。Ｇ大阪時代の憧れの先輩、宇佐美貴史（２６）＝デュッセルドルフ＝に対し、ＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝は堂々のライバル宣言をぶち上げ、レギュラーを譲らない考えを鮮明にした。

　簡単に譲るつもりはない。森保体制で確固たる地位を築きつつある堂安が、今回同じポジションを争う可能性があるのが宇佐美。ロシアＷ杯以来の招集となった６歳上のＧ大阪時代の先輩に、堂安は真っ向から勝負を挑む。

　「サッカー選手である以上、そこ（競争）は切り捨てられない。同じポジションになる場合は僕も全力で奪いにいきますし、宇佐美君も同じ気持ちでいると思う」

　ともに中学時代からＧ大阪で過ごし、高校２年でトップチームデビューを果たした。宇佐美がドイツから古巣に一時復帰していた２０１５～１６年にはチームメート。周囲の期待を背負い、若くしてひと足先に海外へ飛び立っていった宇佐美は、堂安にとって常に一歩先を行く存在だった。

　「（今回の）メンバーを見た時にやっぱり最初に気になったのは宇佐美君。『一緒に同じピッチに立てればな』と勝手にイメージしていました。自分がこんなに早く（代表に）入れるとは思ってなかったから、良かったなと思います」

　もちろん違うポジションに入って共演できれば、それがベスト。だが、いざポジションを争うことになれば、遠慮はしない。森保監督就任後１１試合３得点をマークする堂安であっても、まだ代表では新参者の一人。一試合一試合が勝負の場であることに変わりはない。

　決勝で敗れたアジア杯後は所属クラブで得点できていない。だが「感覚としては全然悪くない。試合では期待してもらっていいかなと思います」。世代交代を決定づける一撃を、南米の雄・コロンビア相手に決める。　（牧原広幸）

　日本サッカー協会は２０日、２３選手の背番号を発表し、注目の１０番は香川が着けることになった。香川は昨夏のＷ杯ロシア大会以来の“復帰”。森保ジャパンで当初１０番だった中島は８、今冬のアジア杯で１０を背負った乾は１４に戻った。ＧＫ東口は「選手間で背番号の話題？　ないっすね。翔哉（中島）も別にそんなこだわってないと思うんで」と語り、背番号の決定方法に関しては「えー、分からん。１０番は（ユニホームを供給しているメーカー）アディダスちゃうんすか」と笑っていた。