世界の王貞治も驚く　ドーム球場の登場　　

　戦後の日本を代表するビッグプロジェクトである青函トンネルと瀬戸大橋が開通した１９８８（昭和６３）年。野球界では日本初の屋根付き球場が誕生した。３月に開場した東京ドームだ。長く「プロ野球の聖地」と称された旧後楽園球場の隣に建設された全天候型の多目的球場が、プロ野球６球団がドーム球場を本拠地とする平成の「ドーム時代」の先駆けとなった。　（文中敬称略）

　プロ野球開幕を翌月に控えた８８年３月１８日。東京都文京区の旧後楽園競輪場の跡地に、日本初のドーム球場が開場した。ガラス繊維布の白い屋根を持つ東京ドーム。内部の気圧を上げて屋根膜を支える構造で、屋根の形状と色から、当時の愛称は「ＢＩＧ　ＥＧＧ（ビッグエッグ）」だった。

　３７年完成の後楽園球場の老朽化もあり、建設計画がスタート。８５年５月に工事が始まった。後楽園球場をホームグラウンドとして通算８６８本塁打を放ち、両球場が本拠地の巨人の監督を８４年から８８年まで務めた王貞治（現ソフトバンク球団会長）は当時を振り返る。

　「後楽園球場の隣だし、（工事中は）ヘルメットをかぶって、工事の進み具合を時々見に行きましたよ。（戦後に）経済大国になった日本の工業力はすごいなと感じましたね。本当にこんなものが日本にもできるんだ、と思うぐらいだった」

　日本球界が目標にしてきた米国では、６５年に世界初のドーム球場となる鉄骨造りのアストロドームが完成し、その後もキングドームなどが次々と誕生した。東京ドームの完成によって、日本にもハード面で米国に肩を並べる施設が生まれた。

　開場の約１カ月後。セ・リーグの巨人とパ・リーグの日本ハムが本拠地としていた東京ドームは、いきなり「全天候型」の力を見せつけた。８８年は４月８日に両リーグが同時開幕したが、７日夜から関東地方を季節外れの大雪が襲ったのだ。

　積雪は１０センチ近くにも達し、西武球場での西武－南海戦はプロ野球史上初めて積雪による中止が決定。都内でも交通の混乱などが見られたが、東京ドームでは巨人－ヤクルト、日本ハム－ロッテの変則ダブルヘッダーが予定通りに開催された。

　当時、日本ハムの外野手だった島田誠は「同じ文京区に住んでいたけど、坂道で車がたくさん立ち往生していてね。歩いて球場に行ったよ」と話す。神宮室内で予定されていた練習もなくなり、巨人戦を観戦した後にナイターに臨んだ。

　島田も「日本もすごくなった。雪が降っても試合ができるなんて」としみじみ感じたという。先にデーゲームを終えた巨人のクロマティが「寒いよ。こんな時期に雪なんて」と目を丸くしていたことも、非常に印象的だったと振り返る。

　天候不順だった８８年は雨も多かった。東京ドームの巨人は１０月２日に最初に全日程終了。この時点で他の１１球団は試合を残していた。近鉄は１５試合、ロッテは１７試合と特に多く、これがダブルヘッダーの「１０・１９」のドラマにもつながった。

　ほぼ日程通りに試合がある東京ドームは、話題性もあって大幅な観客増も生んだ。８８年の巨人は前年比１１％増の３３９万人、日本ハムは９８％増の２４６万人だった。両球団の観客動員数は、プロ野球全体の観客動員数の２６・４％に達した。

　集客力や経済効果も桁外れに大きかった東京ドームだが、選手への影響はどうだったのか。巨人のライバル、阪神で先発の軸だった池田親興は「先発投手の立場で見れば、選手の野球への意識が変わったと思う」と強調する。

　池田はこう語る。「ドーム球場ではローテ通りに登板が巡ってくる。そこで変な投球はできないし、調子が悪くても雨天中止は期待できない。調整を含めた全てが大事になる。自分も最初の頃は東京ドームでは失点しなかったよ」と笑った。

　両翼９０メートルの後楽園球場から同１００メートルの東京ドームとなり、８８年の巨人の本拠地での本塁打数は２５本減の４３本となった。この「投高打低」の傾向も追い風にした代表格が斎藤雅樹だ。翌８９年から２年連続で２０勝を挙げるなど、桑田真澄らと盤石の先発陣を形成した。

　外野手だった島田も見方は同じだ。「選手の体調管理への意識が高まったよね」。ただ、白い天井は野手の“天敵”で「最初は本当にフライが見えなかった。少し汚れて見えるようになったが、目を切らない追い方に変えた」と苦笑いする。

　平成に入り、福岡、名古屋、大阪、所沢、札幌にドーム球場が次々と誕生。東京と福岡でドーム球場を本拠地とする球団を率いた王は「野球も野球場もどんどん変化する。それに対応して変化できるのが人間の良さ」と話す。新元号ではどんな「変化」があるだろうか。　（相島聡司）

　日本で２番目に誕生したドーム球場は、開閉式の巨大な屋根を持つ福岡ドーム（現ヤフオクドーム）だ。「昭和の流通王」と呼ばれたダイエーの中内功が、南海ホークスの球団買収表明と同時に建設計画を発表。１９９３年４月に開場した。

　世界最大のチタン製の屋根は３枚構造。広さは３万２０００平方メートルで重さは１万２０００トン。１回の開閉費用は約１００万円という。開けた場合は風の影響や騒音問題があり、現在は年に数試合を「ルーフオープンデー」として開催している。

　計画当初はドーム球場の隣にドーム型の大型商業施設を建設する「福岡ツインドームシティ」構想もあった。バブル後の消費低迷、ダイエーの経営危機などもあって計画は迷走。実現しなかったが、中内らしさがあふれる壮大な計画だった。

　１９８８年開場の東京ドームは「こけら落とし」のイベントも超豪華だった。その一つが３月２１日の世界ヘビー級タイトルマッチ。５万人を超す大観衆の前で、３団体統一王者のマイク・タイソン（米国）が挑戦者をわずか２回でＫＯした。

　当時２１歳だった無敗の王者はその後も破竹の快進撃を続け、９０年２月１１日に再び東京ドームのリングに登場。誰もが２年前の再現を予想したが、挑戦者のジェームス・ダグラス（同）に１０回ＫＯ負け。衝撃的な「世紀の大番狂わせ」となった。

　「全天候型」で「多目的」な特長を生かし、その後もイベントなどが数多く開催された東京ドーム。ちなみにプロ野球が初めて中止になったのは、９０年８月１０日の巨人－中日戦。台風の影響で中日が名古屋から東京へ移動できなかった。開場３年目の出来事だった。