香川「10」奪い返す　８カ月ぶり代表復帰　森保Ｊ合宿スタート

　サッカー日本代表は１８日、国際親善試合のコロンビア戦（２２日・日産スタジアム）とボリビア戦（２６日・ノエビエスタジアム神戸）に向け、横浜市内で合宿をスタートさせた。Ｗ杯ロシア大会以来、約８カ月ぶりに代表に復帰したＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝は約８年間、背負い続けてきたエースナンバー「１０」と、持ち場であるトップ下のレギュラーポジションを奪い返す覚悟を示した。

　吹き付ける寒風に身震いするどころか、香川の眼光は鋭く、決意に満ちていた。Ｗ杯ロシア大会以来、約８カ月ぶりの代表復帰。「早くこういう場で戦いたい、競争したいという強い気持ちが個人的には芽生えた。この２試合で良いスタートを切りたい」。渇望心が体を突き動かしていた。

　Ｗ杯南ア大会以降、約８年間にわたって背番号１０は香川の代名詞だった。背負い続けた責任、使命感、重圧が成長、進化を促してくれた。新体制下では２４歳の中島翔哉が身にまとい、新世代の旗頭として台頭。気になる「１０番問題」について、香川は「その話はたぶん、聞かれると思っていた」と笑いながらも、こう続けた。

　「番号でやってるわけじゃない。ただ、１０番というものは自分にとって誇り。それは誰が決めるか分からないので、皆さん楽しみにして」と、自信とも後輩への配慮とも言えぬ笑みを浮かべた。与えられるのではなく、奪い取る立場ということをわきまえた、大人の発言だった。

　激しく、厳しい生存競争にも真っ正面から立ち向かい、打ち勝っていく考え。香川は「どれだけこの厳しいタフな２試合で、いい結果を残していけるか、そこも試されている」と言い、「初めてなので、一からしっかり結果を残していけるように」と繰り返した。２０２２年Ｗ杯カタールへ、新世代との競争、競演へ、香川が並々ならぬ覚悟とともに新たな一歩を踏み出す。　（松岡祐司）