出たっ！イチビーム　伝説レーザー右翼から三塁へノーバウンド

　マリナーズのイチロー外野手（４５）は１８日、東京ドームで巨人とのプレシーズン戦に２試合連続して「９番右翼」で先発出場した。３回の守りでは、右飛から三塁にノーバウンド送球し、二塁走者をくぎ付け。４５歳でも衰えない「レーザービーム」を発動し、東京ドームを大いに沸かせた。しかし、打撃は３打数無安打に終わり、オープン戦も合わせれば２４打席連続ノーヒット。それでも、マ軍のサービス監督は２０日のアスレチックスとの開幕戦でスタメンを明言した。

　４５歳にして衰えない強肩ぶりで魅了した。３回無死二塁。田中の飛球は、右翼イチローのほぼ定位置。しっかり助走態勢を取った背番号５１が三塁にノーバウンドのストライク送球を投じた。伝説の「レーザービーム」発動に、二塁走者は一歩も動けず、捕球した三塁ヒーリーは「マジかよ」と苦笑する。東京ドームの満員観衆が、この日最も沸いた場面となった。

　「機会がないとできないからね、よく打ってくれましたね。あんなチャンスは（２０日の開幕から）２日間であるかどうか分からないから。そこで（打球が）来てくれたんで、それは当然（ゴー）ですよね」。背番号５１は輝きを失うことのないレーザービームを、淡々と振り返った。

　ただ、強肩は健在でもバットの方は依然として湿ったままだ。第１打席は内角高めの直球にバットをへし折られて、一ゴロ。４回はスライダーに見逃し三振に終わると、思わず腰を折り、ベースを見詰めた。７回の最終第３打席は、１４０キロ直球に泳がされて中飛に倒れた。

　これでオープン戦から２４打席連続で快音がなく、今春の打率は０割６分５厘（３１打数２安打）。イチローも「ヒットを１本打ちたかったけど、それは残念でしたね」とじだんだを踏むしかない。右翼席に陣取ったジャイアンツファンからもイチローコールが起きた熱狂ぶりには「ジャイアンツファン、ちょっとというか、好きになりました。すごく良かったです」と言葉を続けた。

　２０日は、同じ東京ドームでアスレチックスとの開幕戦。気持ちの高ぶりを問われ「それは勝手に高まるから」と漏らした。果たしてレジェンドが本番で意地を見せるのかどうか。その一挙手一投足に注目が集まる。　（広田学）