巨人、ブルペンデー成果！　大江－坂本工－戸根が大きな経験

　巨人の若いリリーフ陣が貴重な経験を積んだ。マリナーズとの２戦目で原監督が採用したのは「ブルペンデー」。米国でも流行しつつある、救援陣の細かい継投で１試合をまかなう最新戦術だ。

　売り出し中の大江が先陣を切った。２０歳の左腕はメジャーの打者８人に対し、初球ボールは１人だけ。課題のファーストストライクをきっちりとり、小気味よい投球で２イニングをゼロに抑えた。

　「スイングが速くて、甘い球を見逃してくれませんでした。すごくいい経験になりました」と声を弾ませ、１つだけ残念がった。「イチローさんと対戦したかったです」

　２週間前まで育成登録だった２４歳の坂本工がその幸運を享受した。代わりばなの３回無死、真っすぐで詰まった一ゴロに。４回の３失点を反省しつつ、「イチローさんをなんとか抑えることができてよかったです」と夢見心地のマウンドを振り返った。

　坂本工の後を受けた戸根は４回１死二、三塁でイチローを見逃し三振。昨季１軍登板のなかった２６歳の左腕は「小さい頃から憧れていた人。夢のような時間でした」と興奮気味に語った。

　原監督は４年ぶりの復帰に際し、昨季２０敗を喫したリリーフ陣の整備を課題に掲げた。キャンプ、オープン戦を通じて新たな顔ぶれが台頭し、メドは立った。「昨年にはいなかったメンバーがほとんど。若いブルペン陣になるとは思いますが、期待を持ってペナントレースを迎えたい」。指揮官は確かな手応えを口にした。　（小林孝一郎）