ソウルの三豊（サンプン）百貨店は開店から６年後の１９８９年、５階建ての建物全体が跡形もなく崩壊し、５０２人が死亡した。度重なる設計変更に伴う構造欠陥を抱えていたためだ。ビル全体が揺れ始めたのに、社長は営業続行を決め、崩壊したときにはいなかった。
設計変更した構造には違法部分が多々あったが、市役所への賄賂でクリアしていたのだ。
２００３年の同国南部・大邱（テグ）市の地下鉄放火事件では、運転士が車両のドアを開けないまま逃げ、１９２人が死亡した。
そして、今回の旅客船「セウォル号」沈没事故。船が傾いてから沈没するまでに少なくとも１４２分以上の時間があったのに、船長以下の乗務員は真っ先に逃げ、乗客を避難誘導することもなかった。《一方、２２歳の女性乗組員は、自分の救命胴衣を高校生に譲るなど、最後まで乗客を守ろうとして犠牲になった》
歴史をさかのぼれば、高麗の王朝は、蒙古軍が侵略してくるや、蒙古兵が船を操れないことを知り、黄海に浮かぶ江華（カンファ）島に逃れた。本土（半島）にいる人民を置き去りにしたのだ。李王朝の王族たちも、秀吉軍が上陸するや臣下に「防戦」を命じ、自分たちは北部に逃げた。
〈責任者の先逃〉は、朝鮮半島の伝統だ。
大人災事故があるたびに、韓国のマスコミは「わが国はやはり後進国だ」「こうした悲劇は２度とあってはならない」と悲憤慷慨（こうがい）の論説を張り、責任者を追及する。
しかし、何の学習効果もなく、また何年かたつと、同じような汚職絡みの大人災事故が起こり、〈責任者の先逃〉が繰り返される。
長年にわたり半島をウオッチしている者にとっては、今回の沈没事故の後のドタバタも「またか」でしかない。〈責任者の先逃〉の犠牲者の冥福を祈るのみだ。
■室谷克実（むろたに・かつみ） １９４９年、東京都生まれ。慶応大学法学部卒。時事通信入社、政治部記者、ソウル特派員、「時事解説」編集長、外交知識普及会常務理事などを経て、評論活動に。主な著書に「韓国人の経済学」（ダイヤモンド社）、「日韓がタブーにする半島の歴史」（新潮新書）、「悪韓論」（同）などがある。
）