根尾、開幕１軍ならず　まずは２軍でじっくり鍛える

　中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が、開幕１軍メンバーには入らないことが決定的となった。１７日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（ナゴヤ球場）に出場した根尾は、１８日以降も２軍メンバーとして、大阪、東京と続く遠征に同行する。まずは２軍でじっくり鍛えて、チャンスを待つ。

　ＤｅＮＡと対戦する２９日の開幕戦、注目のドラフト１位新人の姿は敵地・横浜スタジアムにはなさそうだ。

　根尾は１７日のオリックス戦に１番・遊撃で先発出場し、２試合連続安打をマークしたものの、２三振を喫するなど４打数１安打。ウエスタン開幕３連戦では１４打数２安打で８三振。試合後に１、２軍の首脳陣が今後について話し合い、１８日以降も２軍メンバーとなることが決まった。「『このままこちらで』という１軍からの指示がありました」と小笠原２軍監督は報道陣に説明した。

　２軍は１９日から阪神３連戦（鳴尾浜）があり、１８日に大阪へ移動する。根尾もそこに同行することになった。さらには２３、２４日は巨人２軍との交流試合（ジャイアンツ球場）があるが、「コンディションなどに何も問題なければ、東京遠征にも行きます」と小笠原監督は続けた。

　１軍は１９日からナゴヤドームでオープン戦最後の６連戦がある。与田監督は静岡で行われた１７日の楽天戦後、「（６連戦は）開幕へ向けて準備をしなければいけない時期」と位置付けた。そこに１軍にいないということは、開幕１軍が事実上ないということを意味する。

　与田監督はこれまで、根尾に限らず開幕１軍を選ぶ上で「オフからキャンプ、オープン戦を通じてしっかり準備できた選手を選びたい」と何度も話してきた。２軍首脳陣も根尾の状態はまだ途上とみており、石井２軍打撃コーチはこの日、「今はキャンプの後半戦みたいなもの。３月の終わりごろでキャンプ終了という感じ」と表現。根尾も必死に取り組んできたのは間違いないが、まだ１軍抜てきというところまではいかなかった。