| XIV 不幸を運ぶ使者 帰還率２割という少なさで、多数の痛ましい犠牲がつきまとっていたが、無事帰投した鳩のなかにはブロア＝パリ間１８０キロをわずか２時間で飛行したものもあった。１１月９日、ロワール軍の総帥ドーレル・ド・パラディーヌ将軍はクールミエでプロイセン軍を撃破した。この戦勝はパリ籠城期全体を通じてフランス側のほとんど唯一といってよい勝利であり、パリとフランスに束の間の鎮痛剤となった。この戦勝の報知は翌１０日１０時にシャルトルの西方ラ・ループから鳩に託された。これは２時間後にパリの鳩舎に到着し、すぐさま夕刊上の活字となって首都を沸騰させた。 パリで鳩の徴発と鳩舎管理を担当していたのはドゥルアールである。鳩舎は首都内の幾つかの場所、すなわちグルネル通り、ヴィレット通り、フォブール・サン=ドニ街、モンパルナス大通り、バティニョル大通り、シモン・ル・フラン通りなどに散在した。鳩舎は外から見ると何の変哲もない建物である。しかし、中に入ると特別のしつらえがしてあった。部屋の窓辺には格子戸を嵌めこみ、壁には止り木が設けられていた。そして部屋の中央には亜鉛製の盥が置かれていた。係員はそこにぬるま湯を湛え、鳩がいつ到着してもよいよう準備していた。帰ってきた鳩はサロンに入るや否や、真っ先に長旅の疲れを休めるべくこの盥の中で沐浴した。水から上がると清めの啄みが始まった。この身繕いが終わると初めて食餌を啄んだ。そこで係りが羽根菅を抜きとり、これをジャン＝ジャック・ルソー街の郵政局本庁に届けるのである。 本庁では、係官が細心の注意をもってナイフで縦割りにし通信文のみを取りだした。至急報が私信であれば、それは電信局に送られ読み取り作業に移った。 初期の手書きの至急報は、どんなに細かなな文字で書かれたものでも肉眼で読めた。しかし、写真が用いられるようになると、虫眼鏡が必要となった。そして最後に、マイクロ・フィルムが使用されるようになると、もはや虫眼鏡でも読み取りは不可能となった。 １８７１年１月２１日号の新聞『リリュストラシオン』［挿絵］紙はこのマイクロ・フィルムの読み取り作業の模様を大きな図絵で示している。広い暗室の中央に平らな台が置かれ、その上に大きな幻燈機が乗っている。フィルムを通過した光の束が、壁に固定されたスクリーンに映像を落とす。この映像は肉眼で読むのに十分な大きさと鮮明度をもっている。スクリーンの前に据えられたテーブルの上で、数人の男たちがせっせとペンを走らす。筆写された至急報は通常電報の場合と同じように、電報配達人の手で直ちに名宛人に配達された。 ニュースに飢えた家族がどんな感情でこの配達人を迎え入れたであろうか。彼らが期待と不安の入り交じった感情をもって通信文を手にしたことは容易に想像できる。朗報の場合には、名宛人は電報を受け取るや、しばしば配達人に金品を与えて労をねぎらった。長期の籠城生活による精神的、物質的な疲弊はパリ市民を迷信深い人間に仕立てた。とりわけニュースの欠乏が彼等の苛立ちを増幅した。すべての者が朗報を待って鳩舎の周囲に陣取り、翼をもった使者の到着を待ち受けた。ゴンクールはこの光景を次のように描写している。 「私はオペラ・コミック座の真ん前の大通りで、車道を遮断して乗合馬車の道を塞いでいる群衆に巻きこまれた。暴動の再発か、と私は思った。が、そうではなかった。空を仰ぎ見ているこれらの頭は、何かを指差しているこれらの腕は、婦人たちの揺れ動いている日傘は、不安でもありまた希望をもつ者は、劇場の煙突の上に身を休めている１羽の鳥――多分、伝書鳩であろう――に注がれていた。」 鳩が地平線上に姿を現わすと、多くの、貪るような眼差しがこの小さな鳥の飛翔を追った。その一挙一動がパリと祖国の命運を象徴するように思えた。鳩舎に近づいた鳩は舞い降りる前に近くの塔屋や記念碑の尖塔で羽根を休める習性があった。最後の休息場所が凱旋門であったり、カルーゼル門のオッシュ将軍の立像であったりしたときは、群衆は大勝利のニュースを予感して大拍手の喧騒を呼び起こしたけれども、人々の期待に反して良きニュースは希であって、鳩はしばしば不幸を運ぶ使者となった。にもかかわらず、パリ市民はこの無垢の使者に感謝を捧げ続けた。詩人ウジェーヌ・マニュエルは『共和国の鳩』と題する、次のような詩を献じている。 愛の使者たるやさしい鳩たちよ かくも多くの慰められた魂が 過ぎ去る時を数えながら かつて汝らの帰還を祝福してきたことか 汝らはその翼の下に運べり 白い羽毛のなかに隠しもつ 一巻きを、人々は震えつつ開く 貞淑な恋人の秘密を 汝らはおまえの女主人の耳元には 好ましい事は何も語らず さもなくんば恋人の愛撫と 長い接吻の下にうち震えてきた 汝は少し前は人々に微笑みを与えた！ われわれのうちだれがかつて予言したであろうか、平和の鳥たる汝が 大戦のために徴集されるなどと！ 二百万の拘留者たちは待ち受ける 一羽の森鳩が答え そして 世界の女王たるシテが 「おまえたちが戻ってきたのか…」と問うのを 語り給え、フランスは動いているのか その心臓は我が心臓に結ばれているのか 汝、恵みの小枝で祝別されるか ノアの箱舟の鳩のように 汝、わが捕虜たちに約束するか 人々が用意する解放を 野蛮人たちをおし流す波は 我々の周りで引きつつあるか 語り給え！森で原野で 丘の上で、畑に沿って 共和国の軍隊の歌が歌われるのを 汝、聞いたかどうかを 汝、見たか、かれらの自信に満ちた歩みが 長い行列となって大地を踏み鳴らすのを 村から町から人々は押し寄せるか 北から南から人々は押し寄せるか 語り給え！ぴくぴく動く汝の翼は 鳩小舎でより嬉しそうにはばたかせ 祝福せよ、このはかない紙切れを 勇ましき待機の希望を 汝の飛翔は公けのもの それが告げるのは救いであるか フランスは返答を書きとめ そして汝は我々に空からそれをもたらす |
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