炎鵬、これぞ馬刺シップ効果！　168センチ小兵が幕内へ連敗ストップ

（１６日・エディオン　アリーナ大阪）

　十両では、西２枚目で白鵬の弟弟子、炎鵬（２４）＝宮城野＝が琴勇輝に勝ち４勝目。念願の幕内昇進に一歩、前進した。白鵬は正代を圧倒して７連勝。平幕逸ノ城も阿炎を破って勝ちっ放し。鶴竜は錦木の挑戦を退けて６勝目を挙げた。大関陣は豪栄道が御嶽海を、高安（２９）＝田子ノ浦＝は北勝富士を下してともに１敗を堅持。かど番の栃ノ心は遠藤に敗れて３敗目。大関昇進を狙う貴景勝は大栄翔を突き出して５勝目を挙げた。

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　身長１６８センチ、体重１００キロはともに関取衆の中で一番小さい。そんな炎鵬が右肩のけがをおして奮闘するのだから、館内が盛り上がらないわけがない。

　「何も考えず。がむしゃらに。無心で」。鋭く踏み込み、左の前まわしをつかみ、痛めている右からとどめの押し。琴勇輝を送り出し、連敗を３で止めてみせた。

　４日目の琴恵光戦で右肩を土俵に強打。それでも「精密検査はしてません。出場すると決めてるのに検査をしても」と強い意志で臨んでいる。

　その痛みを和らげてくれたのが、師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）からすすめられた『バサシップ』だった。

　けがした夜、師匠と部屋近くの魚介類を扱う飲食店に行くと、メニューに馬刺しが。現役時代に足を痛め、馬刺しを患部に貼ったら３連勝した師匠に言われ「食べても栄養あると思うけど、ペタペタとしばらく貼ってました」。かつては元横綱朝青龍もやっていた『バサシップ』。師匠は「それで肩が上がるようになった」とその効果を強調した。

　もちろん、専門的な治療も受けている。「できることは全部やって。骨は大丈夫。きのうまでは痛いとか、ひどくなったらどうしようとか考えてた。あとは気持ち」と前を向く。

　白鵬の内弟子として入門したが、横綱は「内弟子２人を従えての横綱土俵入り」を夢の１つにあげている。

　「早く恩返しをしたいという思いは、すごくあります。今場所、しっかり決めたいですね」

　白鵬が「体格差があるけど、気持ちで負けないで常に燃えて」と思いを込めてつけたしこ名。その名の通り内なる炎を燃やしていく。　

　　（岸本隆）

＜炎鵬晃（えんほう・あきら）＞　１９９４（平成６）年１０月１８日うまれ、金沢市出身の２４歳。１６８センチ、１００キロ。本名は中村友哉。同市立西南部中時代は幕内輝と同期だった。金沢学院東（現金沢学院）高、金沢学院大を経て、２０１７（同２９）年春場所、白鵬の内弟子として宮城野部屋に入門して初土俵。昨年春場所に新十両となった。最高位は今場所の西十両２枚目。得意は左四つ、下手投げ。