葭葉が単独首位発進

　▽１５日、高知県香南市・土佐ＣＣ（６２２８ヤード、パー７２）▽晴れ、１３・６度、南東１・８メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ３人）▽観衆２６８１人

　国内女子ツアー１の飛ばし屋・葭葉ルミ（２６）＝富士住建＝が６バーディー、１ボギーの６７をマーク。５アンダーで首位発進した。２０１６年７月のニッポンハムレディス以来となるツアー２勝目となるかどうか。１打差の４アンダー２位に上田桃子（３２）＝かんぽ生命、大城さつき（２９）、ペ・ソンウ（韓国）が続き、鈴木愛（２４）＝セールスフォース、勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝ら６人が３アンダーの５位につけている。前週優勝の比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ＝は１アンダーの１７位発進。

　葭葉は１月、２月のオフに長崎・大村湾に面したゴルフ場で２０日間ほどのトレーニングを行ってきた。アップダウンのあるコース内で走り込み、打ち込み、ラウンドを重ねたことが奏功。今大会の会場・土佐ＣＣも似たような太平洋に面した丘陵コースで「海風にも慣れてますし、今日も最後まで踏ん張りがきいたと思います」と単独首位発進に笑顔を見せた。

　１番、ティーグラウンドからグリーンまで打ち上げが続く３３０ヤードのパー４で、残り８５ヤードをピン手前２メートルにつけ、バーディー発進。「今日はパットに助けられた」と言うが、後半１６番・３１５ヤードのパー４ではティーショットを３番ユーティリティーで刻み、残り１００ヤードを１メートルにつけるなど、頭脳プレーも見せた。

　国内ＬＰＧＡツアーが全試合でドライビングディスタンスの計測を始めたのは２０１７年。葭葉は同年、１８年と２年連続で同部門の１位に輝いている。平均飛距離は概ね２６０ヤード。当たりや風向き、落下地点の形状などによっては３００ヤードを超える飛ばし屋だ。

　だが「もっと飛距離を伸ばしたい。１４年の日本女子プロ選手権で２日間同組だった福嶋晃子さんのゴルフが鮮烈で。アッコ（福嶋）さんはヘッドスピードが５０メートル毎秒以上だったと聞いて、私もそこを目指したいと。今４７～４８メートル毎秒なので」と一念発起。「ティーショットの狙いどころが他と全然違うし、プレーの選択肢が増えるのはいいことだと思う」と自身最大の“武器”にさらに磨きをかけるつもりだ。

　１２日が誕生日だった。「２６歳、早く優勝したいですね」。初優勝から２年以上が経過した。そろそろ２勝目をと、敬愛する祖父・江戸切子職人の若林幸男さんにも誓っている。　（月橋文美）