きょうWBOフライ級世界戦　王者・田中は激闘予告

　ＷＢＯフライ級タイトルマッチ（１６日、岐阜メモリアルセンター・で愛ドーム）の調印式と前日計量が１５日、名古屋市内であった。初防衛戦となる王者田中恒成（２３）＝畑中、元ＷＢＡ、ＩＢＦ統一ライトフライ級王者の挑戦者田口良一（３２）＝ワタナベ＝は、いずれもリミットの５０・８キロで１発クリア。会見で３階級制覇の田中が「普通の試合で、終わらせるつもりありません」と宣言すれば、田口も「逃げるつもりはない」と激闘を予告した。戦績は田中が１２戦全勝（７ＫＯ）、田口が３２戦２７勝（１２ＫＯ）３敗２分。

　平成最後となる日本人対決の世界タイトルマッチ。そんな最高の舞台を楽しみ、ベルトを守り抜く準備は整った。計量前の記者会見。田中は９歳年上の挑戦者にマイクを譲り、敬意を払いながらも闘争心を隠そうとはしなかった。

　「最高のライバル。こんな面白いカードをつまらなくするつもりはありません。思い切り自分も楽しんで、面白い試合にします」

　両者ともライトフライ級で世界王者だった２０１７年、大みそかに統一戦で拳を交えるはずだった。ところが、同年９月に田中が両目眼窩（がんか）底骨折を負ったことでドリームマッチが消滅した。

　お互い階級を上げて立場も変わって１年半を経て、ついに相まみえる。「早かったです」というひと言に、待ち焦がれた大一番への強い思いが込められていた。

　３階級制覇の王者にとって、待った時間での進化を示す２戦連続の日本人対決になる。昨年９月、木村翔（青木）からＷＢＯフライ級王座を奪った一戦では、初回から相手得意の打ち合いで主導権をもぎ取る新境地を見せた。「何か駆け引きをするわけでもなく、そんなつもりもない」と初防衛戦への大きな自信になった。

　会見後の囲み取材禁止が通達されるなど、陣営はピリピリムードかと思いきや、席を立って報道陣の方に自ら歩み寄った田中は「質問が長くて…」と苦笑い。計量は１８金のネックレスを身に着けたまま、５０・８キロのリミットでパス。白星の柄が入った下着を選び、験担ぎにも気を配る万全ぶりだった。

　あとは「平成最後の大勝負にふさわしく、普通の試合で終わらせるつもりはありません」と言い切った決戦のゴングを待つばかり。日本人対決で３本目の世界のベルトを防衛し、新時代の先頭に踊り出る。

　　　（志村拓）