［ボート］ボートレースクラシック　カウントダウン特集【注目の選手】

　ディフェンディングチャンピオンの井口佳典が最高のスタートを切った。

　年をまたいで行われた地元の正月シリーズ。オール２連対で準優、優勝戦もイン圧倒で押し切る完勝劇。これで勢いが付くと、今年最初のＧＩ参戦となった蒲郡周年でも躍動した。予選は安定感ある走りで２位通過。準優も危なげなく逃げて優勝戦は２号艇をゲット。そしてファイナルバトルでは、ポールポジションの桐生を上回る快速のピット離れでインを奪取。コンマ１８のトップＳで逃げ切り、改めてここ一番の勝負強さを見せつけた。

　決戦の地となる戸田は何かとドラマがある水面だ。１６年の当地周年・優勝戦で内２艇のＦで恵まれＶがあれば、昨年の同周年の準優Ｆで足かせがついてしまい「何もかも追いつめられた」と苦い思い出も。それでも、その後は浜名湖クラシックで、逆境を力に変えて６度目のＳＧタイトルを手にし、２年連続のグランプリファイナル進出（４着）を果たした。

　初日ドリームは６号艇。一度は巡ってくる大外をポイントが高いレースで走れるメリットは大きい。最高のリズムで臨む今年最初の大舞台。西島義則（９７、９８年）以来、史上２人目のクラシック連覇へ井口が威風堂々と突き進む。