中日・根尾より目立ちたい！　元同僚の日ハム・柿木が対抗心

　オレも目立ちたい！！　日本ハムのドラフト５位・柿木蓮投手（１８）＝大阪桐蔭高＝が１４日、元チームメートの中日・根尾へ対抗心をあらわにした。

　１軍で躍動するライバルに刺激をもらった。「最近、根尾とＬＩＮＥしているんですけど、１軍に行って体も大丈夫みたいですね」。この日はオープン戦初安打をマークするなど、その注目度はピカイチ。各メディアで再三、根尾の名前が躍っている。それだけに「自分も野球で目立てるように頑張りたい」と負けん気の強さをみせた。

　柿木は９日の初の対外試合となった教育リーグ・楽天戦（鎌ケ谷）で１イニング２三振、無失点と上々のデビュー。それでも「良い球は少なかった。強いボールをもっと低めに集められれば…」と自らに求めるものは高い。最速は１４４キロだったが、「気温が上がってくれば、もっと上がる」とその鼻息は荒い。次回登板はイースタン・リーグ開幕となる１６日の巨人戦（ジャイアンツ球場）。中継ぎで２イニングの予定だ。

　根尾のほかにも吉田輝、広島・小園、ロッテ・藤原ら同学年たちが奮闘。柿木も「結果を出したい」と、一歩も引くつもりはない。

　（土屋善文）