そのまま鏑木家の車に拉致されると、早速スパイ活動の成果を聞かれた。

「どうだった。愛羅からちゃんと聞けたんだろうな？愛羅が入っていくのも見たんだからな」

　なんという事だ。

　この人、本物のストーカー気質だ。危険だ。

　そしてもしかして暇人？

「愛羅様には、後で優理絵様に聞いてくださると約束して頂きましたわ。近々連絡をしてくださるそうです」

　アドレス交換した事は絶対言わない。

　そんな事言ったらこの皇帝改めストーカー予備軍は、絶対自分も私のアドレスを要求し、昼夜問わず催促のメールをガンガン送りつけてくるに決まっているからだ。

　ストーカーとはそういうものだ。

「そうか。ほかには何か言っていたか？」

　う～ん、あれはさすがに言っちゃまずいよね。

「なんだよ、答えろ」

　うっ、睨まないで、怖いから。

「えっと、愛羅様がおっしゃるには、こうやって嫌がる人間を脅してこき使うような事をすると、余計に優理絵様が怒る、そうですわ」

　わー言っちゃった。

　でもこれは愛羅様が言ってたんだからね？私じゃないからね？

　鏑木はきょとんとした。

「嫌がる人間って誰の事だ？」

　えっ、この子バカなの？

　ストーカーのうえにバカなの？

　俺様でストーカーでバカっていう、残念な子なの？

「おい、お前。なんか今失礼な事を考えてただろう」

「いいえ、まさか」

　だから人の心を読むな！

　鏑木はしばらく私の顔をジーッと見ていたが、やがてふんっと鼻を鳴らした。

「まぁいい。愛羅からの連絡はいつ来るんだ？」

「さぁ。週明けくらいでしょうか？」

「どうやって連絡してくるんだ？お前が中等科に聞きに行くのか？」

「え…っとそれはどうなんでしょう？」

　痛いところを突いてきたー！

「なんだよ。しっかり確認しとけよ。どうする、愛羅の英語が終わるまで待つか？」

　冗談じゃない。

　どうして私がそこまでしないといけないんだ。

「いえ。それでしたら月曜日にでも私が愛羅様に聞きに行きますわ」

　とりあえずこれでごまかしておこう。

「ふーん。よし、わかった。月曜日だな。忘れるなよ」

「えぇ、わかりましたわ」

　ではこれで帰ってもいいですね？

「あ、そうだ。お前、携帯持ってるか？」

「いいえ」

　嘘をつくときは絶対に右上を見ない。

　お兄様の教えです。

「本当か？」

「両親の教育方針ですの」

　鏑木が疑わしげに見つめてくる。

　そうだ、こいつは人の心が読めるんだ。平常心、平常心。

「そろそろ私、帰ってもよろしいですか？私の迎えの者が心配していますから」

　これ以上ボロが出ないうちに撤退したい。

「え、あぁいいぞ。じゃあ月曜日にな」

「はい」

　私が鏑木家の車を降りようとした時、鏑木が思い出したように聞いてきた。

「ところで、さっきの嫌がる人間って誰の事だ？」

　円城のあの黒い笑顔を真似て、にっこり笑ってみた。

「それはもちろん私の事ですわね。では、ごきげんよう、鏑木様」

　ぽかんとする鏑木を放って、私は吉祥院家の車へと歩いて行った。

　言ってやった、言ってやったぞ、私！

　……でも報復されたら、どうしよう。

　爆弾を落とされたのは、帰りの遅いお兄様を除いた親子三人での夕食の時だった。

　お父様がニコニコとご機嫌な様子で聞いてきた。

「今日、相模から聞いたんだが、麗華に会いに鏑木家の雅哉君が英語教室まで来たんだって？」

　げーーーーーーっ！

　先程からやたら機嫌がいいなと思ってたけど、理由はこれか！

　相模さんというのは私を迎えに来てくれた運転手さんだ。

　迎えに来た私が、よその車に拉致されたのに助けに来なかったのは、相手が誰だか知ってたからなんだな。

　そしてそれを報告しちゃったんだな。

「いつの間に仲良くなっていたんだ？お父様は知らなかったよ」

「いいえ、お父様。鏑木様とはほとんど話したこともありませんわ」

　駄目だ。ここは断固否定しておかないと、後で取り返しのつかない事になる。

「何を言っているんだ。あの雅哉君がわざわざ麗華に会いに来たんだろう？もしかして雅哉君は麗華の事を気に入ったのか？」

　うわぁっ、とんでもない誤解している！

　完全に夢見ちゃってるよ、お父様。

「ありえませんわ。鏑木様のご迷惑になりますから、絶対にそんな事は言わないでください！」

　このままでは、婚約なんて野心を抱いてしまうかもしれない。

　元々、マンガではそういう人だし。

　あぁ、どうしよう。

　こんな時、お兄様がいてくれたら！

「何をそんなにムキになっているんだ、麗華」

「だってお父様がおかしな誤解をしているから！」

　まずい、破滅の足音が聞こえてきそうだ。

　婚約披露パーティーで、大恥かかされる役回りなんて絶対に嫌だ！

「まぁまぁ、貴方。麗華はまだ、恥ずかしいお年頃なのだから、そっとしておいてあげましょうよ」

　お母様がやんわりとお父様を止めてくれた。

　しかしお母様も、こちらを期待した目で見ている。

　もう勘弁して～！

　こうなったのは、何もかもあいつのせいだ。ストーカー鏑木！

　このモヤモヤした気持ちを誰かに聞いてもらいたくて、私は予備校から帰ってきたお兄様の部屋に突撃した。

「というわけで、お父様とお母様がとんでもない誤解をしてますの。どうしたらいいのでしょう、お兄様」

　帰ってきたばかりで疲れているであろうお兄様には申し訳ないが、愚痴を吐き出させてもらう。

「誤解なら放っておけばそのうち二人も落ち着くさ。僕も軽率に煽らないように言っておくから。それよりも、その雅哉君との約束っていうのは大丈夫なの？」

　お兄様には一応、鏑木が愛羅様から聞き出したい内容というのは伏せてある。

　あとは脅されたっていう事も。心配かけたくないから。

　優理絵様の事を話さなかったのは、相手はストーカーだけど、やっぱり人の恋をぺらぺらしゃべっちゃうのはどうかと思うので。

「多分それは大丈夫だと思いますわ」

「だったらいいけど」

　お兄様がポンポンと頭を撫でてくれる。

　はぁ～、やっぱりお兄様とお話しすると安心するな～。

「ねぇお兄様」

「なに？」

「お兄様は将来、吉祥院の会社を継ぐのでしょう？」

「まぁそうだろうね」

「真っ当な経営をしてくださいませね」

「なんだい、それ」

　野心家のお父様を止められるのは、この誠実なお兄様しかいない！

　どうかお兄様、私の平穏無事な未来を守ってね。