田中恒成、0・7センチ身長縮んだけど「必ず勝つ」

　ボクシングで世界最速タイの世界３階級制覇を遂げたＷＢＯフライ級王者・田中恒成（２３）＝畑中＝は１３日、同級４位で、元ＷＢＡ、ＩＢＦ統一ライトフライ級王者・田口良一（３２）＝ワタナベ＝との初防衛戦（１６日、岐阜メモリアルセンター）に向け、名古屋市内で予備検診を受けた。実力のある挑戦者との一戦に「激しい、厳しい試合になる」と警戒しながらも、調整は万全のようで「必ず勝つ」と自信をにじませた。

　王者は、挑戦者よりも身長が３・８センチ低く、リーチは９・５センチ、胸囲でも８センチ下回った。それでも気に留める様子はなく、田中は「（練習から）自分より少し大きい相手をイメージしてきた」とサラリと言った。

　初防衛の相手に決まる前から、田口との対戦を望んでいた。両者がライトフライ級王者だった２０１７年、２人による王座統一戦が内定するも、田中のけがで白紙となった。

　今さら体格差を知ったところで、心は揺れ動かない。「自分は脚がしっかりしている。上半身がでかいか、下半身がでかいかの差。相手はジャブがいい。距離感を警戒してやりたい。自分の距離感をつかむ感覚で」。序盤からの打ち合いも織り込み済みだ。

　本人が最も気になったのは、前戦より０・７センチ縮んだ「身長」。理由を問われると「学生的に」と言った後、少し間を置き「背の順的に…。クラスで１、２を争っていた」と話すと、学生らしく、ちゃめっ気たっぷりの笑みを浮かべた。

　試合３日後の１９日は、中京大の卒業式。昨年９月に王者を奪取した木村戦は金髪、そして今は茶髪。「先生に卒業式は黒い髪で来てねと言われたので、髪を黒くします」。フォーマルスタイルで、大一番のリングへ上がる。　（末松茂永）