川崎がシドニーFCに競り勝つ　途中出場の斎藤が決勝弾

　サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は１３日、各地で１次リーグの第２戦を行い、Ｈ組の川崎はホームでシドニーＦＣ（オーストラリア）と対戦し、１－０で競り勝った。後半３８分、途中出場のＭＦ斎藤学（２８）が相手ＤＦのクリアボールが中途半端になったところに詰め、右足で決勝ゴールを挙げた。川崎は今大会初勝利で通算１勝１敗（勝ち点３）とし、同組３位。Ｇ組の浦和はアウェーで北京国安（中国）と０－０で引き分け、通算１勝１分け（同４）で同組首位をキープした。

　昨季は３分け３敗で１次リーグ敗退の川崎にとって、実に１年７カ月ぶりのＡＣＬ白星。斎藤が“出場即弾”で存在価値を示した。後半３６分に投入されると、その２分後だった。右サイドの中村に球が渡ると「ゴールに絡むことを意識して」左サイドからゴール前中央に動いた。この発想、機転が全てだった。右クロスに相手ＤＦが触れ、目の前にこぼれてくる。「冷静ではなかった」というが、慎重に右足インサイドで押し込んだ。

　「出場時間は短かったけど、結果を出せたのはうれしい」。斎藤は控えめにはにかんだ。ただ、今季初得点の直後、その胸中は歓喜ではなく、鬱憤（うっぷん）で充満していた。今季はここまで公式戦２試合（計３７分間）の出場のみ。「悔しさ、苦しみが込み上げてきて、大喜びできなかった」と言う。

　横浜Ｍ時代は爽快なドリブル突破が専売特許だったが、川崎のポゼッションスタイルへの適応に苦しんだ。「試行錯誤の日々」にあって、決して腐らず、諦めなかった。トライを続けた。そこにこそ、価値がある。

　見守り続けた中村は言う。

　「準備をしても出番が来ず、思うところはあったと思う。その（斎藤）学のゴールで勝って、みんなが笑顔になれたのは今季一番大きい」

　公式戦５戦ぶりの勝利。アジアの頂点を見据えるＪ王者は苦しんだ分、勢いに乗りそうだ。　（松岡祐司）