＜大学スポーツ紙１面ヒーロー＞　早稲田スポーツ　野球部・小島和哉主将

　６年前の春、１人の高校生が甲子園を沸かせた。小島（おじま）和哉（スポ４・浦和学院）。２年生ながら浦和学院高のエースとして君臨し、センバツを制覇した。

　「高校時代はプロに行きたいという気持ちしかなかった」

　しかし、恩師の金言がその思いを突き動かす。「（プロへ）行って活躍することが一番だぞ」（浦和学院高・森士監督）。実力至上主義のプロ野球。光を浴びる選手はほんの一握りだ。「プロに行くのは大学で土台をしっかりつくってから」。早大でのさらなる鍛錬を誓った。

　入学後は１年時から多くの登板機会を得て主戦として活躍。東京六大学リーグ戦春秋連覇に貢献すると、２年秋には最優秀防御率を獲得。大学野球界でも存在感を放っていた。しかし、３年時はなかなか勝ち星が付かない苦しいシーズンに。チームも秋には７０年ぶりの最下位に沈んだ。

　このままじゃいけない。最高学年になった小島は、斎藤佑樹（現日本ハム）以来となる投手兼主将に就任する。絶対的エースとして、チームリーダーとして屋台骨を支える決意を固めた。すると春の法大戦では自身初となる同一カード２勝を達成。秋には驚異の５試合連続完投３完封。大学ラストシーズンで２度目の最優秀防御率を獲得した。

　そんな小島は、今春から千葉ロッテマリーンズのユニホームに袖を通す。『プロ入り』という目標を真っすぐ見据え、常に自主的に行動してきた。「何事も自己責任だと思って無心に打ち込めば必ず結果は出る」。後輩に残したこの言葉に、小島の４年間が詰まっている。当面は「開幕ローテ入り」を目指す小島だが、活躍するための土台は早大でしっかりとつくってきた。Ｗのエースは新天地での青写真を描き、神宮のマウンドを去る。　（記事　石崎開）

　▽石崎開（２年・政治経済学部）「マウンドではクールに打者を制圧する小島選手。しかし、チームの後輩投手が活躍すると、とてもうれしそうに笑みをこぼす姿が印象的でした。そのようなところに主将としてのチーム愛を垣間見た気がします。この４年間、当会の取材に快く応じてくださったことを感謝するとともに、千葉ロッテマリーンズでのご活躍を心よりお祈りしています」

※著名などは大学スポーツ各紙と同じスタイル

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