北村夢さん。現在ハワイ大学に通う大学1年生。彼女は私と同じハラウに属するフラシスターですが、高校から単身ハワイに渡り、フラを勉強しています。 彼女が初めてフラに魅せられたのは、2歳の時。家族でハワイ旅行に来た際に観たフラのショーでした。もちろん、彼女自身も記憶にないそうですが、お母様によると、ショーを観てからずっとフラの話をしていたとか。帰国後もその熱は冷めず、ある日、ベイビー夢ちゃんは地元の街のどこかでフラのシルエットを描いたイラストを見つけ、お母様をそこに連れて行ったことで、ご両親もその情熱に驚き、フラを習わせてみることにしたそうです。 本格的に習い始めたのは小学3年生から。数々のケイキ（子ども）フラ競技会で優勝するなど、実力を伸ばし続けました。そして、もっとフラを学びたいという気持ちが強くなり、中学生の頃からハワイへの留学について調べ始めたそうです。そして高校生活をハワイでスタート。授業の中にフラなど文化的な科目もある私立高校に入学しました。まだ高校生の女の子が、大好きなフラのある生活とはいえ、たった一人で海外に引っ越す不安はなかったのか聞いてみると「両親が、ダメだったら帰ってくればいいじゃない！と言ってくれたので、そっかぁ、嫌だったら帰ればいいだけのことなんだ、と思えました」と。がんじがらめではない考え方が、その勇気を後押ししたのかもしれません。

ただ、私も含めてフラを習っている場合、家族の協力が必要な場面が多くあります。ファミリーを大事にするハワイ文化ゆえだと思いますが、家族が側にいない私達外国人は淋しい思いをすることや、一人で何でもやらなければいけないことも多く、ホストファミリーにできるだけ迷惑をかけないように頑張ることは容易ではなかったでしょう。それでも「周りの皆が助けてくれたお陰でどうにかやってこられた」と語る夢ちゃん。同じ世代の女の子達よりもしっかりした印象を受けます。そのことについて触れてみると「日本にいた頃はフラばっかりしていたので勉強もできなかったんです。体も弱かったし、自分に自信がなかったんですよね。でもハワイに来てから全部自分でしなきゃいけなくなったり、自己主張をしなければいけない場面が多かったり、親から見ても少しは成長したのかなといってもらえて嬉しかったです」と照れくさそうに話してくれました。

“可愛い子には旅をさせよ”といいますが、夢ちゃんを見ていると、しっかりとした目標とご両親の理解に感謝できる心があれば、道を外さず、成長できる環境があるのだなと感じます。弱音を吐かない子なので、言葉にならない大変なこともたくさんあったでしょう。でもそれを自分自身で解決し前に進む姿は、力強ささえ感じます。同じ日本人として、フラシスターとして、これからも助け合っていけたらと思いますし、そんな夢ちゃんから大人の私が励まされることも多々あるのです。フラは人と人を繋げる素敵な文化。長期でフラ留学をするのは中々難しいと思いますが、短い期間でもこのハワイから学ぶ文化に触れるチャンスが皆さんにも訪れることを願っています。