［競馬］スプリングＳ　重賞３勝目へ　ファンタジストが名手の腕で距離克服

　皐月賞トライアル「第６８回スプリングＳ」（ＧＩＩ・１７日・中山・芝１８００メートル）は、今年も好メンバーがずらりと顔をそろえた。主役はデビューから３連勝を飾り、朝日杯ＦＳでも４着に好走したファンタジスト。１週前追い切りの動きは抜群で、すでに仕上がりは万全。気性面からは短距離志向だが、小回りの中山コースなら十分に対応できるはずだ。

　昨年７月の中京デビューから新馬戦－小倉２歳Ｓ－京王杯２歳Ｓと無傷の３連勝を飾ったファンタジスト。１２月の朝日杯ＦＳで４着と初めて土がついたが、陣営は全く落胆していない。敗因は１５頭立ての１４番枠からのスタートで、馬群の外めを回らされたからとはっきりしているからだ。

　コンビを組んだ武豊はレース後、「最後はしっかり伸びていた。結果的には外枠が影響した」と悔しそうに語り、梅田師も「結果は少し不満が残るが仕方がない部分もあったよ。それでも最後はこの馬の力は見せてくれた」と、改めて同馬の能力の高さを認識したようだ。

　６日に栗東坂路で１週前追いをして、４Ｆ５１秒１－３６秒６－１１秒７の好時計をマークした。もともと調教駆けするタイプとはいえ、これだけ動けば文句なし。早くからこのレースを目標に乗り込まれており、すでに馬体もすっきり仕上がっている。状態に関しての心配はない。

　騎乗した武豊は「いつも調教は動く馬だから、これぐらいの時計は出るね。いかにも休み明けの１週前の動きという感じだが、悪くはなかった。距離は若干長い気もするが、掛かる馬ではないから大丈夫でしょう」と笑顔を見せた。

　梅田師もこの一戦に大きな期待をかけている。「本質的には距離は少し長いと思う。それでも中山の１８００メートルならジョッキーのテクニックで何とかならないかな。今回は今後を占う意味で内容を重視したい」と目を輝かせる。クラシック路線にしろ、マイル路線にしろ、今後のためにも結果を出したいレースだ。　（栗東取材班）