日本ハム・輝星は小４で被災「勇気づけられるように」　12日、対外試合に初登板

　日本ハムのドラフト１位吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が１１日、東日本大震災への思いを口にした。東北で生まれ育った右腕は１２日の教育リーグ楽天戦（鎌ケ谷）で対外試合初登板に臨む。

　吉田輝は、震災当時は小学４年生。授業中に大きな揺れが襲い、机の下に隠れたのを今も鮮明に覚えている。「揺れが強くて怖かった」。実家は停電。日々、不安な思いを抱きながら過ごした。

　それは東北に生まれ、東北に育った右腕の使命なのだろう。「時間がたっても爪痕や影響は残っている。勇気づけられるようになれれば…」。吉田輝にとって、その象徴が現ヤンキースの田中将大だ。「楽天が日本一のときはすごく勇気をもらった。そのときは巨人ファンだったんですけど、田中さんが相手でどっちも応援したいという気持ちだった。１敗もしないで優勝に貢献してかっこよかった」。伝説の２４連勝から、守護神もこなして日本一奪取－。今度は自らがその存在になるべくプロの道を歩む。

　いよいよ、対外試合初登板。中継ぎで１イニングの予定だ。「腕振って投げられれば高めにいっても振ってもらえる。そういうのを感じられれば」。まずは、真っ向勝負で現在地を知る。　（土屋善文）