【龍の背に乗って】被本塁打減へ　落合英二さんの秘策

　大改装されたＺＯＺＯマリンスタジアムのお披露目試合だった。計３０２席を増設した「ホームランラグーン」により、外野は最大４メートル前に寄り、フェンスも低くなった。目的は新たな顧客の獲得だが、結果として本塁打が増え、三塁打は減る。ファウルエリアも狭くなったため、投手には受難の改装になる。

　前にも書いたが本塁打は野球の華。ファンは待っている。昨季の中日は、リーグ５位の９７本塁打にとどまった。「ナゴヤドームは広いから」。確かに日本屈指のピッチャーズパークが本拠地だ。しかし、この数字だけで問題の本質は見えてこない。昨季の被本塁打はリーグワーストタイの１４９。巨額の赤字解消こそが、チームが取り組むべき課題である。

　２０１７年も１６の赤字、１６年が２６、１５年が２０・・・。最後の黒字は１３年（本塁打１１１、被本塁打１１０）までさかのぼらねばならない。ちなみに昨季の両リーグＡクラスで、赤字だったのはヤクルト（８）のみ。同じ条件で戦うのだから、強いチームは打った数が打たれた数を上回るものだ。

　打者は増やし、投手は減らす。同じ課題に直面しているのが韓国のサムスンだ。昨季から復帰した落合英二投手コーチが、まずは膨大な与四球数の削減に成功したところまでは書いた。しかし、ゴールはそこではない。「次のステップは２月の沖縄で書く」と予告しておきながら、紙面の都合で延びていた。

　「今年はホームランを減らします。具体的には打ってくれた数より下回るのが目標です」。サムスン投手陣は１８５本打たれ、赤字は３９。一発削減への落合コーチの指示は明快だ。

　「高めに投げろ。その意識を植え付けているんです」。低めではなく高め。フライボール革命がすでに低め一辺倒を打ち砕いた。力のある球を高めに投げきる。球場の広さが変わるように、時代が移れば野球も動く。投打の歯車を示す大事な指標。何としても６年ぶりの黒字回復を－。

（渋谷真）