［競馬］金鯱賞　９カ月半ぶり出走　プレミアム、２歳王者復権へ

　「第５５回金鯱賞」（ＧＩＩ・１０日・中京・芝２０００メートル）に２年前の２歳王者ダノンプレミアムが昨年の日本ダービー６着以来９カ月半ぶりにターフに戻ってくる。度重なる故障を乗り越え、ようやくたどり着いた復帰舞台。条件は厳しいものの、陣営は盤石の態勢が整ったと強調。いきなりモノの違いを見せつける。「第５３回フィリーズレビュー」（ＧＩＩ・１０日・阪神・芝１４００メートル）にココフィーユ（牝３歳、美浦・斎藤誠）が、桜花賞の優先出走権獲得を狙って西下。パートナーは、先週ＪＲＡ騎手として待望のデビューした藤井勘一郎騎手（３５）＝栗東・フリー。１５年６月にトゥクソムＣ（韓国ＧＩＩＩ）で斎藤誠師からエスメラルディーナの騎乗依頼を受けて勝利しており、勝負根性抜群の関東の快速娘をエスコートする。

　復権をかけて再起戦に挑む。１７年の朝日杯ＦＳ（ＧＩ）をデビューから３連勝で制し、最優秀２歳牡馬に輝いたダノンプレミアムが金鯱賞で９カ月半ぶりにターフへ戻ってくる。昨年５月の日本ダービー６着以来で常識的には厳しいが、陣営は簡単に引き下がるつもりなどない。

　調教をつけた川田が「無事に帰ってきてくれてホッとしています。いい内容の最終追い切りができましたし、この馬らしい動きでした」と笑顔を見せれば、猿橋助手も「先週しっかり時計を出していますし、今週はしまいだけ。本当にいい動きでしたね」と状態の良さをアピールした。

　昨年初戦の弥生賞を快勝し、デビューから４連勝。当時の２着が、のちのダービー馬ワグネリアンだったことを考えれば、プレミアムの強さがはっきり分かる。だが、ここから試練が待っていた。挫石で皐月賞回避を余儀なくされ、ぶっつけとなった日本ダービーは６着と初めて土がついた。

　その後も秋の復帰戦に予定していた天皇賞・秋に間に合わず、先延ばしたマイルＣＳも爪の不安で取りやめとなり、放牧へ。これは中途半端な状態で使いたくないという陣営の判断。あくまでもプレミアムの底力を信じていればこそだ。

　自身も含め、５頭のＧＩホースが顔をそろえた金鯱賞。「強いメンバーとの戦いとなりますが、この馬の力を出せれば」と猿橋助手。そのまなざしは、プレミアムの復活Ｖを信じ切っている。　（花岡敦史）