根尾、きょうＤＨで実戦デビュー　教育リーグ「しっかり振るだけ」

　右ふくらはぎの肉離れで出遅れていた中日ドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が９日の春季教育リーグ阪神戦（鳴尾浜）で実戦デビューする。今年のドラ１では大トリでの実戦出場（紅白戦含む）となる黄金ルーキー。周囲は「１軍」への期待を膨らませるが、与田剛監督（５３）は２軍で冷静に現状を見極めてもらう考え。自力ではい上がるしかない。

　ついにベールを脱ぐ。遠征先の大阪へ向かう直前、濃紺のスーツに身を包むと、根尾の表情が引き締まった。「自分のやれることだけに集中していこうと思います」。強調したのは自然体。今の、ありのままの自分で打席に向かう考えだ。

　待ちに待った初実戦。予定は指名打者でのスタメン。プロ初打席の相手は先発予定のメッセンジャーだ。「開幕投手を務める素晴らしいピッチャー。自分はしっかりと振っていくことだけ考えます」。５年連続６度目の開幕投手が決まっている豪腕に、小細工なしで向かっていくつもりだ。

　この日はナゴヤ球場での１軍と残留組の合同練習に参加。全体練習後は、志願してメニューになかった内野ノックも受けた。リハビリから指導した立石巡回野手コーチからは「自分のいいところを出してきてくれたら」と送り出された。

　気は早いが、気になるのはその先の話。１軍での雄姿はいつか－。球場で練習を見守った与田監督は、状態を見ながら順を追って前へと進ませる考えを改めて示した。

　「何日にどうするとか、先から考えることは絶対にしたくない。いつも見ている２軍首脳陣が一番確かなので、そこを確認する」。あくまで小笠原２軍監督らの目を最優先にする考えだ。

　１軍昇格の目安も「イニングとか打席とかの数字ではない。動きを見た２軍首脳陣の目がやはり大事。とにかく動きが本当に万全になることが一番の条件」。いくら世間から注目されていても、今の現実は２軍の選手。あくまで根尾自身が、その動き、内容で２軍首脳陣から「昇格」の判をもらえなければ、１軍には上がれない。そこに特別扱いはない。