フラガール、福島の元気を届ける　東日本大震災から８年

　福島・いわき市のスパリゾートハワイアンズは、年間１５０万人近い観光客が訪れる国内有数のリゾート施設だ。東日本大震災と翌月１１日の余震（福島県浜通り地震）で甚大な被害を受け、休館を余儀なくされた中、専属のダンシングチームは「きずなキャラバン」と題した１２５か所２４７回の無料公演で福島の元気を届けた。震災から８年。キャラバンを経験したソロダンサー、ウイラニ綾華さんは観客からの声援の変化に、復興を感じ取っている。

　陽気な音楽に乗って、２０人を超えるダンサーが華麗な踊りを披露する。専属チームによるフラガールショーは、プールや温泉と並ぶハワイアンズの目玉のひとつ。２００９年に加入し、１７年からソロダンサーを務めるウイラニさんは「震災があって何年かは『頑張って』という声が多かった。今は『楽しかった』や『幸せ』という声が聞こえる。それがうれしい」という。

　２０１１年３月１１日。東日本大震災でハワイアンズも休館を余儀なくされた。いわき市の内陸部にあったため、津波被害はなかったが、１か月後の４月１１日に起きた余震で直下の断層が大きくずれたことにより、ステージやプールが壊れるなど甚大な被害を受けた。再開のめどが全く見えない中、フラガールたちは「フラダンスで日本を元気にしたい」と「きずなキャラバン」と題した無料の全国ツアーを行うことを決断。震災後、実家の福島・田村市でボランティアをしていたウイラニさんも２２日にいわきに戻り練習を再開した。

　ダンシングチームが全国を回ったのは、前身の常磐ハワイアンセンター開園をＰＲした１９６５年以来、４６年ぶり。５月３日から福島、宮城、埼玉各県の避難所を巡り、一般向けは同２１日、新宿高島屋の特設ステージで初日を迎えた。当時は原発被害で福島の風評被害が大きくなっていた。舞台裏でウイラニさんは「何を言われるかも分からなかったし、受け入れてもらえないかもしれないという不安の気持ちでいっぱいだった」という。

　ショーの冒頭、代表のダンサーが「私達フラガールは元気です。今から４６年前、私達の先輩である当時のフラガールが、地域や仲間とのきずなの力で、炭鉱閉山の危機に立ち上がったように、今度は私達が立ち上がります。私達が福島のためにできることは元気に踊ることです」とあいさつすると、満員の観客から温かい拍手が起こった。舞台に上がったウイラニさんは「皆さんの声や拍手がうれしくて、泣きながら踊りました。あの光景は今でも忘れられない」。ハワイアンズの施設が一部再開する１０月まで、北は青森から南は宮崎の全国と韓国・ソウルを含めた１２５か所２４７公演を「声援を力に」踊りきった。

　１２年２月に全館で営業再開。断層のずれが影響し、ステージの高さが震災前の３０センチから８０センチになるなど爪痕は残っているが、現在は年間約１５０万人の来場者が訪れ、にぎやかな声が戻った。「来られた方には純粋に楽しんでもらいたい。良かったと思ってもらえることが一番ですから」とウイラニさん。癒やしのダンスが、復興の一助になると信じて、きょうもステージに立つ。（遠藤　洋之）

　２０１７年にハワイアンズのダンスチームに入った高倉ななさんは、ウイラニさんに憧れ、夢をかなえた。

　宮城南部の亘理町で小学６年時に被災。自宅に大きな被害はなかったが、ライフラインは止まり、不自由な生活が続いた。高倉さんの希望になったのが、インターネットの動画サイトで見ることができた「きずなキャラバン」だ。「私にとって一番の楽しみでした。学校から帰ると、すぐにパソコンを開いて見ていました」という。

　ハワイアンズには小さい頃から家族で何度も足を運び、ダンスに魅了された。小２時から、母と共に地元のダンス教室に通った。震災の影響でレッスンができなくなり「夢を失いかけた」というが、動画で見たウイラニさんらの笑顔の踊りに「やっぱり踊りたい」と決意。姉が住んでいた仙台のフラダンススクールに通った。衣装も手作りするなど情熱を持って取り組み、１７年にダンサーを養成する常磐音楽舞踊学院に入学。同年８月に舞台デビューを果たした。

　今春同学院を卒業し、いよいよプロダンサーとしてステージに立つ。「私自身、ショーを見て元気をもらった。いつか私の踊りで元気を与えられるダンサーになりたい」。夢に向かってステップを刻む。