「金鯱賞・Ｇ２」（１０日、中京）

　あの頃の輝きをもう一度－。１７年の最優秀２歳牡馬ダノンプレミアムが７日、昨年のダービー６着以来、約９カ月ぶりにターフへ。強い４歳世代の中でも、ぶっちぎりで先頭を突っ走っていた同馬。陣営の懸命な立て直しで、一度狂った歯車は、果たして元に戻っているのか。Ｇ１馬５頭が参戦する豪華版Ｇ２。復権をアピールするにはこれ以上ない舞台だ。

　復権をかけて再起戦に挑む。デビューから無傷の３連勝で朝日杯ＦＳを制し、１７年最優秀２歳牡馬に輝いたダノンプレミアム。昨年のダービー６着以来、９カ月半ぶりにターフへ戻ってくる。

　昨年の弥生賞では、のちのダービー馬ワグネリアンを寄せ付けず４連勝を達成。強いと言われる現４歳世代でも、ぶっちぎりで先頭を走っていた。ただ、そこから試練が待っていた。挫石により皐月賞回避を余儀なくされると、ぶっつけとなったダービーで初めて土がついた。

　秋の復帰戦に予定していた天皇賞・秋は調整が間に合わず、予定を延ばしたマイルＣＳも爪の不安で取りやめ。結局、昨秋は１戦もすることなく放牧へ。しかし、これは中途半端な状態で使いたくないという陣営の判断であり、それだけの馬であるという陣営の思いだった。

　しっかりと立て直された今回。調教に騎乗した川田が「無事に帰って来てくれてホッとしています。いい内容の最終追い切りができましたし、この馬らしい動きでした」と笑顔を見せれば、猿橋助手も「先週しっかりと時計を出していますし、今週はしまいだけ。本当にいい動きでしたね」と状態の良さをアピールした。

　自身を含め、５頭のＧ１ホースが顔をそろえた豪華復帰戦。「強いメンバーとの戦いになりますが、この馬の力を出せれば」と同助手。その強いまなざしは、プレミアムの復活Ｖだけを信じている。