J2柏・小池龍太「今を100％」　大震災から８年　15歳のとき福島で被災

　２０１１年３月１１日、東日本大震災に遭った１５歳のサッカー少年がいた。Ｊヴィレッジ（福島県広野町、楢葉町）を拠点とするＪＦＡアカデミー福島に所属していた小池龍太（２３）＝Ｊ２柏＝だ。震災と東電福島第一原発事故の影響で練習環境を失いながら、先が見えぬ辛苦を乗り越え、サッカーとともに必死に歩んできた。あれから８年－。小池は驚きのシンデレラストーリーを描き、Ｊリーグ屈指の右サイドバックとうたわれるまでに成長を遂げた。　（松岡祐司）

　笑顔は消え、心は一瞬にしてこわばった。

　「まずは逃げなきゃいけない。みんなと助け合い、行動しながら、自分たちの安全を確保しなければいけなかったので、サッカーのことは全く頭になかったですね」

　あの日は、広野町立広野中学校の卒業式当日だった。中学３年だった小池は先生から贈られたＤＶＤをチームメートと一緒に寮で見ながら、中学生活の思い出に浸り、楽しんでいた。しかし、門出を祝う雰囲気は突如、暗転した。

　午後２時４６分。小さな揺れを感じた直後、大きな揺れに襲われた。スタッフから「自分たちの部屋に戻って、机の下に隠れなさい」と指示された。だが、あまりに揺れが大きく、部屋に入ることさえできない。すぐさま仲間たちと寮を飛び出し、近くにあるスタジアムの広場に逃げた。恐怖と不安ばかりがのしかかり、寒空にはどんよりとした鉛色の雲が立ち込めていた。

　アカデミー生たちとチームバスの中に一時避難すると、夜には寮の１階にあるトレーニングジム内に自室から持ってきた布団を敷いて並べた。「余震も強かったので、なかなか寝つくこともできませんでした」。１５歳だった少年は眠れぬ夜を明かした。

　近くの中学校を転々とした後、アカデミーの指示を受け、１３日に卒業式に来ていた家族とともに車で東京の実家へ戻り、しばらく自宅待機を余儀なくされた。

　Ｊヴィレッジの敷地は、福島第一原発から南へ約２０キロの場所にある。原発事故によって、スポーツ施設・拠点としての機能は全面休止となり、自衛隊や東電などの前線基地として使われた。

　アカデミーはどうなってしまうのか。サッカーを続けられるのか。いや、この状況で続けていいのか－。

　「毎日、ニュースでいろいろな情報が入ってきて、自分たちだけが福島の外に行かせてもらっていたので、それでも、サッカーを続けさせてもらっていいのかという心情もありました。難しい、いろいろな感情がありました」

　３月末、日本サッカー協会は同アカデミーを静岡県御殿場市の多目的施設「御殿場高原時の栖（ときのすみか）」に一時移転することを決めた。中学生６３人、高校生６２人の男女計１２５人が移り、３期生の小池は高校を卒業するまでの３年間を御殿場で過ごすことになった。

　仲間たちとプレーできる純粋な喜びを改めて知った。そして、多くの人の尽力、理解によってサッカーに打ち込める環境を再び与えられ、小池はある決意を固めていた。

　「福島や静岡の人たちに、より良いニュースをより多く届けること。自分たちの存在を知ってもらい、それを活力にしてもらえるようアカデミー全体で取り組みました。それが、僕たちにとってもいい影響になるということを意識して、毎日、取り組んでいました。一つの勝利でも喜んでくれる人がいるかもしれない。毎試合の結果にこだわり、すべてをポジティブにしていこう、応えていこうとしていました」

　何を言われずとも、自然と練習に力が入った。自らを律し、自分自身と厳しく向き合った。ワンプレー、目の前の勝負にこだわった。どんな試合でも勝つことに執着した。そんなできるようでできない、当たり前のことを当たり前のようにコツコツと重ねた。「僕たちにできることはそんなことでしかない。でも、それが最大の強み」。その思いを強くしてくれたのは震災であり、アカデミーでの日々であった。

　「目の前にあることを１００％でやる大切さをすごく感じさせられました。常に、明日があるという安心感はないです。今日、１００％で臨む。明日があるかも分からないですけど、明日のために、常に１００％で取り組む必要がある。（震災以前に）甘さがあったとは思わないですけど、まだまだできるんだなというのはすごい感じられましたね」

　震災から３年後、同期の金子翔太（清水）、安東輝（松本）らはプロに進んだが、小池にはＪクラブからオファーは届かなかった。当時、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）だった山口に新天地を求め、チームの躍進とともにＪ３、Ｊ２と駆け上がった。活躍が認められ、２０１７年に当時Ｊ１だった柏へ移籍後もレギュラーを掴み、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）にも出場した。いまや、Ｊリーグ屈指の右サイドバックとして、その存在は国内外で高く評価されている。

　急激な成長、周囲もうらやむようなステップアップ。向上心に駆られ、高みを目指していく原点は、震災を経て、サッカーと真摯（しんし）に向き合い、打ち込んできた日々と感謝の思いにほかならない。

　「（震災から８年がたっても）まだ苦しい思いをしている方々はいます。（苦難に直面しても）自分が苦しんでいることは、そんなに大きなことじゃないなという思いが今はあります。苦しい時期を自分で実感したからこそ、自分はもっとやらなければいけない。もっともっと、やらなければいけないなと思っています」

　Ｊヴィレッジは今年４月に全面営業を再開。アカデミーも２１年度から段階的に帰還することが決まった。原点であり、「第二の故郷」という福島への思いを胸に刻み、小池はＪ１復帰、２２年Ｗ杯カタール大会出場を目指す戦いに挑んでいく。

　小池はサッカー教室など子供向けのイベントを福島県内で開催しようと、アカデミー同期生たちと話し合っていることを明かした。サッカーを通して地元の子供たちと触れ合ったり、アカデミーの存在を知ってもらったりするのが目的で、小池は「子供たちが僕たちとつながりを持つことで、そこから物語ができればいい」と語り、「僕たちの成長を見せられればいいですし、その成長を子供たちの成長につなげていければ、という思い」と話した。

＜小池龍太（こいけ・りゅうた）＞　１９９５（平成７）年８月２９日生まれの２３歳。東京都八王子市出身。１６９センチ、６４キロ。ＪＦＡアカデミー福島を経て、２０１４年に当時ＪＦＬの山口入り。Ｊ３昇格、Ｊ３優勝などに貢献。２０１７年柏へ移籍。Ｊ１通算６４試合出場。攻撃参加と正確なクロスが売りの右サイドバック。カタール・アルドハイル所属の中島翔哉は母方のいとこ。

　日本サッカー協会が２００６年４月に設立したサッカー選手の養成機関。ティエリ・アンリら名選手を生んだフランスの国立サッカー学院がモデルで、生徒は福島県広野町・楢葉町に広がるサッカー専用トレーニングセンター「Ｊヴィレッジ」でＪＦＡ認定コーチ陣の指導を受け、近くの中学、高校に通学。寄宿制の中高一貫指導で、サッカーだけでなく、語学やリーダー教育など総合的な人材育成を行う。

　福島第１原発事故の影響で、１１年春から拠点を福島県から静岡県御殿場市へ一時的に移転。２１年度から段階的に帰還することが決定している。同様のアカデミーは熊本県宇城市、堺市、愛媛県今治市にもある。

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