［競馬］チューリップ賞　２歳女王・ファンタジー、桜に王手

　桜花賞トライアル「第２６回チューリップ賞」（ＧII・２日・阪神・芝１６００メートル）は、３番手につけた単勝１番人気のダノンファンタジーが、直線で前が詰まる場面はあったが、外へ持ち出されると鋭く伸びて差し切り、２歳女王の実力を見せつけた。川田将雅騎手（３３）は同レース２勝目、中内田充正調教師（４０）は初勝利。シゲルピンクダイヤが２着、ノーブルスコアが３着に入り、以上３頭が「桜花賞」（ＧＩ・４月７日・阪神・芝１６００メートル）への優先出走権を獲得した。

　やっぱり２歳女王は強かった。昨年末の阪神ＪＦを制し最優秀２歳牝馬に輝いたダノンファンタジーが、直線で前が壁になる場面があったものの、何のその。鞍上の巧みな騎乗で馬群の外へ持ち出されると、そこから他馬との力の違いを見せつけて差し切った。終わって見れば２着馬に１馬身差をつける圧勝劇だった。

　「地下道でも返し馬でもいいなあと思っていました。道中はずっと我慢。直線ではあせらず徐々に道を作っていき、抜け出した時はいい反応を見せてくれました。このまま無事に本番を迎えてくれればいいですね」と、川田は同馬の好走をたたえた。

　最内１枠１番から好スタートを切ったが、外からきた２頭を前に行かせて道中は３番手を追走。直線で前が壁になった時は場内がざわめいたが、人馬ともに慌てなかった。相棒は「安心して追っていました」と笑顔で振り返った。

　このあとはもちろん「桜花賞」へ。中内田師は「レース内容に成長を感じました。直線で前が壁になりましたが、こちらが見ていてもあせる感じはなかったですね。次に向けていい競馬ができたと思います」と力を込めた。

　競馬の神様が与えた試練を難なくクリアしたダノンファンタジー。もはや不安材料など何もない。牝馬１冠目へ大きく近づいた前哨戦となった。　（花岡敦史）