赤崎、２発　やったぜ父ちゃん！！　亡き父に届け月命日の弔い弾

　明治安田生命Ｊ１リーグで、名古屋グランパスはＦＷ赤崎秀平（２７）の２ゴールでＣ大阪を２－０で破り、開幕２連勝を飾った。Ｊ１復帰同士の一戦は松本が大分を１－０で破った。Ｇ大阪は清水、ＦＣ東京は湘南をそれぞれ退けた。

　やったぜ、父ちゃん－。後半途中出場の赤崎が移籍１、２号の連発。１カ月前の２月２日に胆管がんのため５６歳で亡くなった父・秀男さんへの弔い弾となった。

　「決められて良かったです」。先制弾は後半３４分、ペナルティーエリア中央からループシュートを決めた。ロスタイム２分には、右サイドから右足を豪快に振り抜いてゴール左隅に突き刺した。昨季、川崎で出場たった２分に終わった男の逆襲の幕開けだ。

　天国からの視線を感じ続けた。月命日のこの日、成人式で秀男さんにもらった腕時計をつけて会場入り。ゴールを決めると、年明けに生まれた次男へのお祝いとして揺り籠ダンスを披露した。秀男さんにとってもかわいい孫の誕生だった。

　温かく見守られた。鹿児島で中学校校長を務めていた秀男さん。高校進学の際、地元を離れて佐賀東高を選択した赤崎は、祖父には「モノにして帰ってこい」と言われたのを覚えている。父の言葉は記憶にない。「特に…。覚えていないんです」。黙って、夢を追う環境を整えてくれた。

　存在の大きさをかみしめたのは通夜、告別式。訃報を受け、沖縄キャンプを離れて鹿児島へ飛んだ。「教育関係者、職場の方からいろいろな言葉をいただきました」。闘病中の父に生徒から贈られた励まし文章の束も手にした。筑波大時代の恩師でもある風間監督の供花も目に留まった。沖縄へとんぼ返りし、新天地での開幕に備えた。