［競馬］女性騎手、新減量ルール３キロ減　菜七子、勝ち星アップだ

　女性騎手の新減量ルールが今月からスタートする。それにともない、藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝は、２日の開催から、平場のレースはこれまでの１キロ減（☆印）から３キロ減（▲印）で騎乗することになる。土、日曜の小倉では計１７鞍（減量が適用される平場は１３鞍）と、多くの馬が集まった。３キロ減効果で勝ち星をさらに伸ばせるか注目だ。

　１キロ減から３キロ減へ。女性騎手の新減量ルールで、藤田菜七子の斤量は平場レースでこれまでから２キロ減る。今週は２日間とも小倉で騎乗するが、２日は８鞍、３日は９鞍集まった。うち３キロ減で乗る平場は２日は６鞍、３日は７鞍の計１３鞍。１キロ減だった先週の平場は計１０鞍で騎乗馬は増えた。大幅増というほどではないが、今週まで使うのを待った陣営もあるという。

　３キロ減での騎乗を前に、藤田菜七子本人も日増しに意気が上がっている。２６日に減量制度について話し、「ＪＲＡ所属騎手として、施行ルールに従うというだけです」としつつ、「ただ、騎手として減量を与えられるのはありがたいこと。以前３キロ減で騎乗した時から、たくさんの馬に乗せてもらい、キャリアを積ませていただきました。当時とはまた違ったレースを、ファンに見せられるように頑張ります」と飛躍を誓っていた。

　全騎手の６分の１が女性である“先進国”フランスでは、２０１７年３月に２キロの減量特典を導入。すると騎乗数が倍以上に達し、勝利数に至っては約３倍にまで急上昇した。１８年の年頭にはミカエル・ミシェルが、女性ジョッキーとして史上初の開催リーディングを獲得。同年３月に減量特典は１・５キロに引き下げられたものの、変わらず騎乗依頼は増え続けており、勝ち鞍をさらに伸ばしている。

　もともと騎乗依頼は多い菜七子だが、斤量減に加えて、結果を出していけば、さらに依頼したい陣営の人気は高まる。ファンにとっても楽しみの多い週末になる。

　現在、地方競馬の平地競走で女性騎手のみの減量特典があるのは全国１４競馬場のうち４地区６場。なお、重賞等の一部競走は適用しない。東海地区でも導入されており、恒久的に１キロ減で騎乗できる。

　▽宮下瞳「地方競馬の女性騎手の１キロ減も恩恵を感じますが、それが２キロ、３キロと大きくなればさらにメリットですよね。中でもスタート時が一番大きい。軽いとダッシュがつきやすいから、思うような、いい位置からのレースがしやすい。それに道中も楽に乗れると思います。（菜七子騎手は）デビュー時より数段、落ち着いて乗れていると思いますよ。ＧＩ初騎乗の時もそうでしたよね。私も負けないように、いい刺激、パワーをもらっています」

　▽木之前葵「斤量が軽いとスタートの切れがまず違いますね。パドックやレース中も軽い分、馬への負担も軽くなって、効果があると思います。（菜七子騎手は）最近、直線の騎乗フォームが低くなってて、きれいですね。手が長いから格好いいです。すごくうまくなっていると思うし、（斤量が軽くなる）３月以降、今以上にもっと勝ち星が増えて活躍すると思います」

　＜新たな負担重量減量制度＞女性騎手の騎乗機会拡大を目的に実施されるもので、女性騎手に限り、騎手免許取得後５年以上または１０１勝以上の騎手でも、永久的に２キロ減の恩恵が与えられる（一般競走限定で、重賞や特別競走には適用されない）。なお、短期免許で来日する外国人女性騎手は適用外となっている。