根尾、最速１２日実戦デビュー　ナゴヤ球場でじっくり「準備」

　中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝の実戦デビューが最速で３月１２日、ナゴヤ球場で行われる春季教育リーグのソフトバンク戦になりそうだ。２軍は２８日、読谷キャンプを打ち上げた。小笠原道大２軍監督（４５）は根尾を５日からの同リーグ・オリックス戦（オセアンバファローズスタジアム舞洲）には同行させないと明言。右ふくらはぎの肉離れから復帰した背番号７は名古屋で練習し、実戦に備える。

　雲の隙間からほんの少し青空がのぞいた沖縄最終日。手締めを終え、根尾は先輩やスタッフとがっちり握手し、初めてのキャンプを終えた。

　本州に戻れば２軍も実戦中心に。気になるのが根尾のデビュー戦だ。来週は大阪遠征が控える。５日からは対オリックス、８日からは対阪神（鳴尾浜）と６連戦。根尾の出場はあるのか。小笠原２軍監督は「最初はない」と明かし、ナゴヤ球場残留を明言した。

　「まだプロの球も一度しか打っていない。こちらが課す課題をこなしていけば（実戦に）進んでいける」。小笠原２軍監督が語ったように、根尾は２７日にフリー打撃で現役投手の球を打ち始めたばかりだ。

　根尾も「出たい気持ちはありますが、準備をしたいと思っています」とチーム方針を理解する。右脚の回復なら順調そのものだ。２５日から２軍本隊に復帰。脚に負荷の掛かるベースランニングなどもこなし「違和感はないです」。どの動作にも問題はないほどに回復した。

　来週は名古屋に残留し、課題を一つずつクリアしていく。その先に待つのが実戦デビューだ。１２日からはソフトバンクとの２連戦が組まれている。１５日にはウエスタン・リーグが開幕し、オリックスと３連戦。いずれもナゴヤ球場とあって、早ければこの週に地元でお披露目となりそうだ。

　名古屋に戻れば好都合な点もある。宿舎と球場の距離があった読谷と違い、名古屋は寮の隣に屋内練習場がある。マシン打撃も２４時間可能。自主練習を「すると思います」と言う根尾に対し、小笠原２軍監督も「自主練習は禁止にしたり、制限を設けるつもりはない」と自主性に委ねる考えだ。