ソフトバンク・甲斐野、さすがドラ１　155キロ、バットへし折った

　ソフトバンクのドラフト１位・甲斐野央投手（２２）＝東洋大＝が２７日、プロ入り初の対外試合で圧巻の投球を披露した。練習試合の西武戦（宮崎アイビー）の９回に登板すると３人でピシャリ。最速は１５５キロをマークした。今季の開幕カードで対戦する西武打線を封じたことで、開幕１軍へ大きく前進した。

　開幕１軍への道がくっきりと見えた。最速１５９キロを誇る甲斐野が、対外試合デビューで圧巻のパフォーマンスだ。「すごく緊張したけど、マウンドで『やってやろう』と思った」。今季の開幕カードで激突する西武が誇る「獅子脅し打線」を３人で料理した。

　大学時代の「仕事場」だった９回に登場。先頭の山田は直球を２球続けて追い込むと、最後は低めへのフォークで空振り三振。中田も直球で三ゴロに仕留めると、木村への初球にはこの日最速の１５５キロ。最後は１５３キロでバットを砕いて三ゴロに打ち取った。

　全９球で直球は６球。うち５球が１５０キロ超の快速球だった。「対外試合は（１軍生き残りを懸けた）勝負の始まりですから。腕を振って強い球を投げられたのは収穫です」。実は「ブルペンでの調子は良くなかった」というが、潜在能力の高さを存分に見せた。

　この日の西武打線は８回までに１５安打８得点と大爆発。チーム最多の４安打を放ちながら、最終打席でバットをへし折られた木村は「速いですね。（球質は）サファテは伸びがある感じで、甲斐野はドーンとくる系」。三振を奪われた山田も「フォークがえぐかった。（直球と）全く一緒の軌道から落ちた。同級生とは思えないすごい球だった」と目を見開いた。

　無限の可能性を秘めたドラフト１位の快投に、工藤監督は「１５５キロまで出たし楽しみ。何の問題もなく素晴らしい投球だった」と絶賛。「いろんな投手の初登板を見てきた中で、３本の指に入るくらいの衝撃だった」と話した倉野投手コーチは開幕１軍の可能性について「今日のような登板を続けてくれたら、当然そうなる」と説明した。

　救援陣はサファテや岩崎が手術明けで、加治屋や嘉弥真らも調整が遅れている。「マウンドからベンチに帰るとき、野手の方が温かく出迎えてくれた。またあの感覚を味わいたい」。こう話した２２歳の剛腕がブルペンに加われば、開幕ダッシュの大きな戦力となりそうだ。

　　（長浜幸治）