【龍の背に乗って】優勝チームは「天敵」をつくらない

　何としても勝ってほしかった。僕の中で、この試合は「まだ２月」ではなかったからだ。巨人とのオープン戦は組まれていない。つまり、最初で最後の前哨戦だった。

　昨季の対戦は８勝１６敗１分け。カモと猟師であり、蛇ににらまれたカエルだった。昨季のセ・リーグで、どちらかが貯金「８」以上の顔合わせは他に４つある。広島－ヤクルト（貯金１３）、広島－巨人（同１０）、阪神－ＤｅＮＡ（同９）と巨人－阪神（同８）だ。見ての通り、広島だけがやられていない。パ・リーグでは２つしかないが、西武が楽天に１３、ロッテに９勝ち越している。つまり、絶対のお得意さんをつくり、天敵をつくらなかったチームが優勝しているのだ。

　２０失点あり、９回に５点奪われての逆転サヨナラあり、ノー・ノーあり・・・。まさしく残酷物語だが、数値も悲惨だ。対戦防御率５．０７、打率２割４分６厘はどちらもワースト。投打ともに圧倒され、機械のように白星を提供した。

　今年は違う。そう思い、思わせるためにも一度きりの戦いが重要だったのに・・・。いつまでも愚痴っていても仕方ないので、巨人担当の前田スコアラーに聞き込んだ。

　「打線の特徴は２番・丸ですよね。つまり、バントなし。自由に打たせる２番です。打たれれば２、３点取られる一方で、併殺打もあり得る。後ろの打者とペアで考えることですね。投手の弱点は中継ぎかと思います。とはいえ、先発を打たないことには勝負できない。いやらしく、粘っこく攻めていきたいです」

　そこを押せば巨人が「痛い！」っていうツボが、あるようなないような・・・。じゃあ、丸を抑えた中日の投手は誰だ？　いた！　８打数１安打６三振。ってガルシアかよ。他には鈴木博、小熊、祖父江、田島合わせて１２打数無安打！　いける。でも救援タイプ・・・。結局は先発が踏ん張り、打線は粘る。そこに行き着く。次に当たるのは４月９日。今から書いておく。最初が肝心。昨季は完敗から惨状が始まっている。

（渋谷真）