レッズ斬り、雄星あっぱれデビュー

　【ピオリア（米アリゾナ州）小林信行】西武からマリナーズに移籍した菊池雄星投手（２７）が２５日、当地でのレッズ戦に先発で初登板し、２イニングを１安打２失点（自責点０）で勝利投手になった。２９球を投げ、最速は１５３キロ。守備の乱れで失点こそ喫したが、投球自体には手応えを感じた様子だった。首脳陣の評価も高かった。

　落ち着き払ったマウンドさばきはエースのそれだった。子供の頃から憧れ続けた舞台。予定の２イニングを投げ切った菊池は「まだオープン戦とはいえ、目指してきた場所に立てたという充実感はすごくありました」と極上の笑顔を見せた。

　前夜は「ガッツリ寝ました」という左腕は立ち上がりから安定していた。１回は１３球で三者凡退。１死から通算２６９本塁打のボットを、直前の直球より２４キロ遅いカーブで空振り三振に仕留めると、“キューバの暴れん坊”プイグは１５０キロ速球で一ゴロ。「楽しかった。『メジャーの打者』を感じれたのが一番の収穫」と言った。

　２回は失策絡みで２点を失うも自責は０。全２９球中１９球を投げ、最速９５マイル（約１５３キロ）を計時した速球は「納得いくボールが多かった。生命線のストレートがいい形でいけて一番ホッとしている」と自信を深めた。

　日本とは異なる規則にも高い適応力を見せた。イニング間のベンチ前キャッチボールは禁止。初回の後はジャンパーを羽織り、左手に球を持ったまま体を動かし続けた。投球間の「２０秒ルール」は「どんなもんかと計算しながら投げてました」と逆に投球のリズムを作る目安に利用した。

　サービス監督は「直球も変化球もずば抜けていた」と絶賛。捕手のナルバエズは「僕の言ったことは理解できていた」と、意思疎通に問題がなかったことを明かした。

　次回登板は３月２日のロイヤルズ戦を予定。「変化球の精度」を課題に挙げた菊池。先発の柱として期待されている左腕がさらにギアを上げて行く。

　菊池のデビュー登板に周囲も感嘆した。カーブで空振り三振に倒れたレッズのボットは「オー・マイ・ゴッシュ（なんてこった）！　すごくいいカーブで驚いた」。

　２０１０年ＭＶＰの左の強打者は「今の大リーグにああいう伝統的なカーブを投げる投手は多くない。左腕だとドジャースの柳（柳賢振＝リュ・ヒョンジン）やカーショー、あと数人くらいか。大きな潜在能力がある」と評した。２５日の米ラジオ局７１０ＥＳＰＮシアトル（電子版）が報じた。

　マリナーズのサービス監督も、大リーグ公式サイトによれば称賛の嵐だった。「『かなり良かった』より上だった。素晴らしかった」。さらに「カーブは打者の手元で変化していて、切れがあった。ボットは最高の打者だが、ユウセイはきっちり仕留めた」とえびす顔だった。