今年も脅威、甲斐キャノン　盗塁完璧阻止

　今季も「甲斐キャノン」は健在－。ソフトバンクの甲斐拓也捕手（２６）が、今季初の対外試合で自慢の強肩を披露した。楽天との練習試合「球春みやざきベースボールゲームズ」（宮崎アイビー）に「９番捕手」でスタメン出場。５回までの出場だったが、２度の盗塁を完璧な送球で阻止した。昨年は広島との日本シリーズで、６連続盗塁阻止の新記録を樹立。全国にその名をとどろかせた「甲斐キャノン」を、今季も発動しまくる。

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　晴天の下で行われた今季初の対外試合で、見せ場はいきなりやってきた。１回。２死から四球で出塁した西巻を一塁に置き、打席に島内を迎えた場面だ。カウント３ボール１ストライクからの５球目。スアレスが投球動作に入ると、西巻が二盗を狙った。待ってましたとばかりに、捕球後の素早いステップから二塁へ矢のようなストライク送球。悠々のアウトに、スタンドから大きな拍手が湧いた。

　「まだまだ。一つ目は球が弱かった」。甲斐は辛口評価だったが、捕球から送球の二塁到達はトップクラスの１・８６秒を計測した。さらに続いた見せ場は４回。無死から四球で出塁した橋本がスタートを切る。二塁送球がやや左側へそれながらもアウトにした。「自分の中では納得できてない」。シーズンへ向けてまだ準備万端でないことを明かしたが、今季初の対外試合でも「甲斐キャノン」は健在だ。

　昨年の広島との日本シリーズでは、６連続盗塁阻止の新記録を樹立した。相手の機動力を完全に封じたことで、シリーズでの打率は１割４分３厘ながら育成ドラフト出身で初のＭＶＰも獲得。昨季まで以上に、今季は相手がその肩を警戒してくることは間違いない。自己最多の１３３試合出場した昨季は、盗塁阻止率がリーグトップの４割４分７厘。それでも「去年と一緒ではいけない」と話す。

　昨季はホークスのチーム盗塁数が８０だったのに対して、トップの西武が１３２でロッテが１２４、日本ハムも９８と続いた。パの他球団は「打倒ホークス」に向けて、今季も機動力を一つの大きな武器として戦ってくることは必至。それだけに、甲斐の存在はＶ３を目指す上で、もはや必要不可欠だ。工藤監督も「もう少しキレが出てくればね」と、自慢の武器のキレ味が開幕までにさらに増すことを期待した。　（倉成孝史）